Los estudios austriacos se hacen virtuales

Observaciones de la Universidad de California, Berkeley

Por Julia Nelsen

El Instituto de Estudios Europeos de la Universidad de California en Berkeley alberga el programa de estudios austriacos más reciente de Estados Unidos.
© SUNSET OVER BERKELEY AND THE SAN FRANCISCO BAY. JOE PARKS (CC BY-NC 2.0)

Parte de una red mundial que se extiende desde Viena hasta Jerusalén y más allá, los Centros Austria de Norteamérica comparten la misión común de profundizar en el conocimiento de la historia, la cultura y la sociedad austriacas y centroeuropeas en todo el mundo.

Norteamérica alberga tanto el más antiguo como el más reciente de estos dinámicos centros de investigación y educación: el Centro de Estudios Austriacos de la Universidad de Minnesota, fundado en 1977, y el Programa de Estudios Austriacos de la Universidad de California en Berkeley, creado en 2017 y único en la Costa Oeste. A ellos se suman el Instituto Wirth de Estudios Austriacos y Centroeuropeos de la Universidad de Alberta, único centro de este tipo en Canadá, y el Centro Austriaco de Estudios Europeos del Plan Marshall, creado en 1997 en la Universidad de Nueva Orleans a partir de una larga colaboración con universidades austriacas que se remonta a los años ochenta.

Cada uno de ellos desempeña un papel clave a la hora de tender puentes entre estudiantes, académicos e innovadores de Austria y Norteamérica. A través de charlas y conferencias, publicaciones, intercambios de investigación y actividades de divulgación, los Centros hacen avanzar la erudición sobre Austria en un contexto europeo, además de reforzar la cooperación transatlántica. Sin embargo, con la movilidad internacional y los encuentros en persona puestos en suspenso por COVID-19, los Centros Austria de Norteamérica han tenido que encontrar nuevas formas de conectar y colaborar... a distancia. A partir de este otoño, hemos unido nuestras fuerzas para poner a prueba una serie de eventos conjuntos en línea diseñados para sacar el máximo partido a nuestros refugios en el lugar.

"La serie de conferencias austriacas iniciada por el Centro de Berkeley pero ejecutada por todos los centros austriacos norteamericanos es un gran momento de cooperación", afirma Günter Bischof, director del Centro Austria de Nueva Orleans. "No hemos permitido que la crisis de COVID nos detuviera sino que hemos trabajado por esta iniciativa de colaboración".

Estos foros virtuales, que varían en formato, desde eventos Zoom en directo hasta conferencias pregrabadas emparejadas con sesiones interactivas de preguntas y respuestas, han hecho posible ampliar el alcance de nuestros Centros y convocar a diversas audiencias de todo el mundo en torno al tema de las "Identidades austriacas".

El Centro de Estudios Austriacos de la UMN inició la serie en septiembre con la conferencia en memoria de Kann de Tara Zahra (Universidad de Chicago) sobre las ideas antiglobalistas que barrieron Austria tras la Primera Guerra Mundial, cuando el antiguo imperio de los Habsburgo se convirtió en el caldo de cultivo de un movimiento mundial a favor de la autosuficiencia individual y nacional. Los paralelismos fueron claros entre el debate de Zahra sobre la Austria posterior a 1914 y la pandemia actual, que ha cerrado fronteras, ha replegado a los países sobre sí mismos y ha trastornado los sentimientos de pertenencia a una comunidad global.

Pero si la "desglobalización" actual es precisamente lo que nos impide reunirnos en un mismo lugar, como señaló la propia Zahra, también ha dado a los Centros la oportunidad de forjar nuevas conexiones. "A medida que nos adaptamos a nuestra nueva plataforma en línea", afirma el director de Minnesota, Howard Louthan, "lamentamos, por supuesto, perder la inmediatez de nuestros actos presenciales, pero también nos complace lo que ganamos con la posibilidad de llegar a un grupo tan diverso de participantes que normalmente no podrían asistir, llegando hasta Bielorrusia y la India."

Continuando con la serie en octubre, el Programa de Estudios Austriacos de la UC Berkeley acogió una charla sobre políticas de identidad y conflictos civiles armados a cargo de Wolfgang Petritsch, Presidente de la Fundación Austriaca del Plan Marshall. Petritsch examinó las cambiantes concepciones de la identidad, la nación, el patrimonio y la memoria en los Balcanes, centrándose en Bosnia-Herzegovina y Yugoslavia (donde fue embajador de Austria). Su conferencia forma parte ahora de la amplia videoteca del canal de YouTube de Estudios Europeos de Berkeley, un recurso más para la participación en línea.

El Instituto Wirth de Alberta también se ha asomado al espacio virtual, dando la bienvenida a Ewa Wylężek (Universidad de Silesia, Polonia) para la tercera parte de nuestra serie con un debate sobre el artista contemporáneo Ireneusz Walczak y su exploración de la polifacética identidad silesiana. Esta conferencia es sólo la última incorporación a la sólida oferta de contenidos digitales del Instituto, que incluye una selección comisariada de arte y música centroeuropeos, una Biblioteca de préstamo móvil y un podcast de historia del director Joseph Patrouch.

Para completar la programación de noviembre, el Centro Austria de la Universidad de Nueva Orleans organizó una conversación con el académico austriaco Gerald Steinacher (Universidad de Nebraska) sobre la identidad y el etnonacionalismo en la región fronteriza del Tirol del Sur.

Asociaciones virtuales como ésta han estrechado aún más los lazos entre nuestros Centros y entre los investigadores austriacos y norteamericanos. Al mismo tiempo, han fomentado las conexiones entre campos de estudio, poniendo de relieve perspectivas interdisciplinares innovadoras sobre cuestiones críticas.

Aprovechando el éxito de la serie actual, los Centros Austria de Norteamérica ya miran hacia 2021. Se están preparando más conversaciones virtuales sobre innovación y sostenibilidad en todas las disciplinas, que reunirán a investigadores de Austria, Canadá y Estados Unidos en colaboración con la Oficina de Ciencia y Tecnología de la Embajada de Austria.

El director de Berkeley, Jeroen Dewulf, acoge con satisfacción la oportunidad de seguir colaborando. "Formar parte de una red global de programas de Estudios Austriacos ha sido un gran beneficio para nosotros. Vemos esto como un primer paso hacia una cooperación más estrecha en beneficio de todos los programas de Estudios Austriacos en Norteamérica."

La doctora Julia Nelsen, es Directora de Programa, Estudios Austriacos, en la Universidad de California, Berkeley.

Más información:
https://ies.berkeley.edu/austrian