La Escuela Internacional de Verano UNO-Innsbruck

Educación en el extranjero para un mundo nuevo

Por Irene Ziegler

El primer grupo de la Escuela de Verano Universidad de Nueva Orleans - Innsbruck llegó con un total de 162 participantes en un PanAm 747 fletado en 1976.
© UNIVERSIDAD DE NUEVA ORLEANS

La Escuela Internacional de Verano UNO-Innsbruck, un programa de verano de seis semanas organizado por la Universidad de Nueva Orleans (UNO) en cooperación con la Universidad de Innsbruck, Austria, celebra este año su 45 aniversario. O lo habría celebrado, si el programa se hubiera celebrado en el verano de 2020. Por primera vez en su existencia desde 1976, este amplio y renombrado programa de estudios en el extranjero, que matricula aproximadamente a 250 estudiantes cada verano y cuenta con una base de antiguos alumnos de más de 10.000 estudiantes, tuvo que ser cancelado debido al COVID-19. Aunque este paréntesis fue decepcionante para los estudiantes y desconcertante para los administradores del programa, puede ofrecer una oportunidad para hacer balance, no sólo para mirar hacia atrás en la celebración de otro hito del aniversario, sino también para mirar hacia delante y hacia dentro. ¿Cuál es el papel de este amplio y exitoso programa en el futuro, un futuro construido sobre las incertidumbres causadas por una pandemia mundial, un aumento del nacionalismo en todo el planeta, una inmensa polarización política en EE.UU. y en otros lugares, un cataclismo social en torno al movimiento Black Lives Matter y los inminentes impactos del cambio climático? ¿Qué espacio pueden ocupar UNO-Innsbruck y otros programas de educación en el extranjero en este futuro, en este "nuevo mundo" en el que la educación virtual puede ser una constante, las protestas contra el racismo sistémico y la injusticia social están en las noticias diarias y las catástrofes naturales se convierten en algo entumecedoramente normal? ¿Y cómo ve estos acontecimientos el estudiante de la Generación Z, y qué necesita este "nuevo estudiante" para aprender y prosperar? Creo que, para que UNO-Innsbruck siga siendo válida y vibrante en este nuevo entorno y para el estudiante de la Generación Z, necesita centrarse en la diversidad entre sus estudiantes y profesorado, así como en su oferta educativa, y enseñar activamente habilidades de competencia global a través de oportunidades intencionadas de aprendizaje experimental.

La Escuela Internacional de Verano UNO-Innsbruck es uno de los programas de estudios en el extranjero más antiguos de EE.UU. y uno de los mayores que lleva a cabo regularmente una universidad estadounidense. Fue iniciado en 1973 en Munich, Alemania, por el Dr. Gordon H. "Nick" Mueller, entonces profesor de historia en la Universidad de Nueva Orleans. Después de que Innsbruck obtuviera reconocimiento mundial durante los Juegos Olímpicos de Invierno de 1976, el Dr. Mueller decidió trasladar el programa a Innsbruck, atraído por el tamaño, la ubicación y la pura belleza de esta increíble joya de los Alpes tiroleses. ¡Qué buena decisión! El primer año, 1976, el Dr. Mueller fletó un avión de PanAm para la fuerte promoción inaugural de 162 UNOInnsbruckers. A partir de ahí, el programa creció y floreció, desarrollando sus muchas idiosincrasias, tradiciones, personajes e historias: desfiles por las calles de Innsbruck para la Ceremonia de Apertura; cenas de alubias rojas o jambalaya antes de los exámenes parciales; excursiones a Normandía con el Dr. Stephen Ambrose, a la Alte Pinakothek de Múnich con el legendario Dr. Mark Zucker, a Dachau y al Nido del Águila con el Dr. Dean Rojek y muchos otros; visitas de candidatos presidenciales, supervivientes del Holocausto, refugiados sirios, y mucho más. Y todo ello documentado en el Boletín Nordkette, que pasó del mimeógrafo al formato digital en el transcurso de los 45 años de UNO-Innsbruck y sigue publicándose semanalmente cada verano.

Aunque UNO-Innsbruck es en cierto modo un programa gigantesco, dado su tamaño y su antigüedad, ha sabido evolucionar y adaptarse a las necesidades de los estudiantes. Varias crisis económicas mundiales, atentados terroristas, una crisis de refugiados y diversos problemas sanitarios no pudieron mermar el éxito de UNO-Innsbruck. Los estudiantes siguieron viniendo, en gran número, se matricularon en cursos exigentes, viajaron por toda Europa y pasaron los "veranos de su vida" en Innsbruck. Pero a lo largo de su larga historia, el programa se ha mantenido bastante uniforme en cuanto a sus participantes, reflejando la media de los estudiantes estadounidenses en el extranjero: predominantemente mujeres, blancas, de nivel socioeconómico alto, a menudo miembros de fraternidades y hermandades griegas que planifican el viaje juntas. Muchos estudiantes de UNO-Innsbruck son también participantes de segunda generación, cuyos padres participaron como estudiantes universitarios. Por supuesto, todos estos estudiantes tuvieron y tienen experiencias significativas de estudios en el extranjero, a menudo informando de cómo UNO-Innsbruck cambió sus vidas al proporcionar cursos académicamente estimulantes, enriquecedoras excursiones y actividades extracurriculares, y muchas oportunidades de viajar. Los estudiantes aprendieron, viajaron y crecieron. Pero muchos de ellos se quedaron en sus "burbujas", convirtiendo de facto a UNO-Innsbruck en un "programa isla". Aunque participaron estudiantes y profesores austriacos, y hace tiempo que se ofrecen experiencias de inmersión, para la mayoría de los estudiantes de UNO-Innsbruck el aprendizaje intercultural siguió siendo en gran medida teórico, quedándose en las aulas y las salas de conferencias. La mayoría de los estudiantes salieron de su zona de confort al viajar al extranjero y participar en esta experiencia internacional, pero ¿ampliaron también su zona de confort o simplemente volvieron a ella al regresar a casa?

El programa UNO-Innsbruck de 2021 tendrá lugar en un "nuevo mundo". Si todo va bien y el programa puede celebrarse en julio y agosto de 2021, los estudiantes habrán pasado más de un año en un aula principalmente virtual. Habrán hecho Zoom, Skyped, Insta-messaged y WhatsApped para mantenerse en contacto con compañeros, padres y profesores. ¿Aumentará un año o más de distanciamiento social, aprendizaje en línea y comunicación virtual su deseo no sólo de salir al mundo, sino también de salir de sus burbujas y tener algunas experiencias "reales" con personas diferentes a ellos? Quizá este afán por la vida real y plena se manifieste en una mayor disposición de los estudiantes estadounidenses a abrirse a experiencias culturales más plenas. Su larga contención en un mundo virtual puede hacer que los estudiantes estén más maduros para los encuentros interculturales y el aprendizaje global. Si hemos aprendido algo de esta pandemia verdaderamente global, que ha sido tan poco discriminatoria entre países, clases y pueblos, debería ser que "todos estamos juntos en esto", y que la solución tiene que ser tan global como el problema. Necesitamos aprender unos de otros, comunicarnos y comprendernos. Para ello, los estudiantes necesitan desarrollar habilidades de competencia global y éstas pueden alcanzarse mejor estando en el extranjero. Cualquier experiencia de estudios en el extranjero logrará algo de eso, pero sólo la exposición y la implicación con personas de otra cultura enriquecerá y solidificará estas habilidades.

Este "nuevo mundo" también estará marcado por la agitación política, social y racial que vive Estados Unidos en este mismo momento. Nadie podrá dejar de ver las imágenes del asesinato de George Floyd, y nadie podrá dejar de oír el primer debate presidencial de 2020. Estos acontecimientos, además de los efectos desproporcionados de la pandemia sobre los BIPOC y los estadounidenses que viven en la pobreza, han exacerbado una América ya dividida. Los estudiantes son testigos a diario de estas divisiones y, quizá por primera vez en su vida, tienen que elegir un bando y -con suerte- han emitido un voto. ¡Y el mundo no está mirando desde la barrera! La muerte de George Floyd y el resurgimiento del movimiento Black Lives Matter (Las vidas de los negros importan) han tenido repercusiones en todo el mundo, y la transición presidencial estadounidense está en las portadas de todos los medios de comunicación internacionales. Cuando los estudiantes vengan a Innsbruck en el verano de 2021, sus compañeros, profesores y anfitriones austriacos estarán tan informados -o más- que los estadounidenses, y tendrán muchas preguntas y opiniones. Mi esperanza es que sea el momento adecuado para mantener debates sinceros, y que los estudiantes estadounidenses estén abiertos a oír -escuchar- otros puntos de vista que puedan ayudarles a poner en perspectiva su propio país y su cultura.

El programa de la Escuela de Verano de UNO-Innsbruck no sólo tendrá que operar en un "nuevo mundo", sino que también tendrá que adaptarse a los nuevos estudiantes de la "Generación Z". Según una investigación reciente de la Comisión Europea de Viajes, que estudió a los miembros de la Generación Z de Alemania, el Reino Unido y EE.UU., el sector de los viajes "tendrá que comprometerse con una nueva generación de viajeros que son nativos digitales, están conectados globalmente y se toman en serio cambiar el mundo que les rodea". La investigación también confirmó que las principales preocupaciones de estos jóvenes son el cambio climático, la salud mental y las creencias progresistas en torno a la identidad personal, como la igualdad y la equidad racial, de género y LGBTQ (9). Los actuales y futuros UNO-Innsbrucker tendrán la información y la comunicación al alcance de la mano y podrán lograr una conectividad instantánea con su hogar y su burbuja, lo que podría dificultar aún más las experiencias de inmersión en el extranjero y las conexiones interculturales significativas. Sin embargo, los estudiantes de la Generación Z también "se tomarán en serio cambiar el mundo que les rodea" y buscarán formas sostenibles de viajar e impactos positivos en sus destinos (Comisión Europea de Viajes, 9). Esta conciencia, es mi esperanza, puede traducirse en una curiosidad por una cultura extranjera que puede apaciguarse mejor a través del contacto y el diálogo interculturales.

Estudiantes de la Escuela de Verano UNO-Innsbruck en Innsbruck, Austria, juegan al fútbol con los residentes de un hogar de refugiados local como parte de la "Vía de Compromiso Social" del programa.
© UNIVERSITY OF NEW ORLEANS

Entonces, ¿cómo puede adaptarse UNO-Innsbruck para operar en este "nuevo mundo" y proporcionar experiencias de aprendizaje significativas a este nuevo estudiante? En mi opinión, las dos áreas centrales de atención deben ser la diversidad y la competencia global. El programa debe aspirar a diversificar su alumnado, su profesorado y su contenido educativo para ser más inclusivo y equitativo, más representativo de la composición social de EE.UU., Nueva Orleans y la UNO, y más acorde con las aspiraciones del estudiante de la generación Z. Diversificar el alumnado será lo más difícil de conseguir, pero es lo más importante. Dada su ubicación, tamaño y perfil típico de estudiante, puede que UNO-Innsbruck no sea la primera opción para un estudiante de un grupo infrarrepresentado en los estudios en el extranjero (BIPOC, estudiante universitario de primera generación, estatus económico más bajo, LGBTQ, etc.). Sin embargo, no cabe duda de que tiene mucho que ofrecer en términos de contenido académico, variedad de cursos ofrecidos, excelentes servicios de apoyo y amplias ayudas financieras, además de todas las demás ventajas de estudiar en el extranjero. Si estas ofertas pueden ir acompañadas de un cuerpo docente más diverso, que podría servir de mentor, eso apoyaría aún más a un alumnado participante más diverso. Por último, el contenido educativo ofrecido a través de cursos, conferencias, excursiones y ponentes debería atraer la diversidad en la matrícula estudiantil. Aunque las clases de negocios siguen siendo las más populares entre los estudiantes, el programa tiene el deber de seguir ofreciendo clases de historia, ciencias políticas, comunicación y temas medioambientales en los que los análisis comparativos pueden ser más educativos. Los conferenciantes locales y las excursiones deben seguir complementando este aprendizaje en las aulas e invitando a un aprendizaje y una comprensión más profundos. En esta línea, el programa de 2021 incluirá clases sobre la historia del racismo y sobre relaciones internacionales, continuará y profundizará su oferta de aprendizaje sobre el Holocausto e incluirá oportunidades adicionales para aprender sobre preocupaciones sociales y medioambientales. Y aunque reclutar a estudiantes marginados para el programa UNO-Innsbruck seguirá siendo un reto, investigaciones recientes han demostrado que dichos estudiantes tienen "experiencia en navegar por la marginación institucional [que] puede ser de gran utilidad [...] cuando se embarcan en viajes globales" (Bailey, 14). Además, aportan habilidades únicas para estudiar en el extranjero, como "destrezas y habilidades de navegación, apertura mental, resiliencia, esperanza, resistencia y la capacidad de persistir y 'resolver las cosas'" (Amoako, et al., 11). Utilizar este enfoque basado en los puntos fuertes para captar a estudiantes infrarrepresentados para estudiar en el extranjero no sólo abrirá vías a la educación global para estos estudiantes, sino que también enriquecerá el programa UNOInnsbruck, a su alumnado en general, así como a su profesorado y personal.

Para que todos los estudiantes del programa UNO-Innsbruck obtengan el mayor rendimiento de su "inversión" de estudios en el extranjero, el aprendizaje debe incorporar habilidades de competencia global de todas las formas posibles. El estudio PISA (Programa para la Evaluación Internacional de Alumnos) más reciente, realizado por la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) se titula "¿Están preparados los estudiantes para prosperar en un mundo interconectado?" (Vol. VI, 2018). En él se define la competencia global como "una capacidad multidimensional que abarca la habilidad para: 1) examinar cuestiones de importancia local, global y cultural; 2) comprender y apreciar las perspectivas y visiones del mundo de los demás; 3) participar en interacciones abiertas, apropiadas y eficaces entre culturas; y 4) emprender acciones para el bienestar colectivo y el desarrollo sostenible (OCDE, 17)." A menudo se hace referencia a estas habilidades como "habilidades blandas", un término que Andreas Schleicher, Director de Educación y Competencias y Asesor Especial en Política Educativa del Secretario General de la OCDE, lamenta. En sus observaciones finales tras presentar el estudio PISA 2018 sobre competencia global, Schleicher resume que "las habilidades blandas del siglo XX serán las habilidades duras del siglo XXI" (Conferencia Global AFS). Dada la importancia de estas habilidades, es sin duda una buena noticia que una de las conclusiones clave del estudio, según Schleicher, sea que la competencia global PUEDE enseñarse (no sólo "cogerse"). Y no compite con las asignaturas básicas, sino que debe infundir cada asignatura y enseñarse junto con, a través de y con el contenido del curso. En un programa de estudios en el extranjero, esto se consigue fácilmente a través de actividades extracurriculares e interculturales, como excursiones, expertos locales, trabajo en equipo con estudiantes locales, diarios de viaje, etc. UNO-Innsbruck lleva mucho tiempo incorporando muchas de estas oportunidades de aprendizaje denominadas de "alto impacto", pero necesita hacer más y animar a más estudiantes a participar. Hace unos años, desarrollé en el programa lo que llamamos "vía de compromiso social", en la que los estudiantes pueden obtener créditos de aprendizaje-servicio y participar en actividades de inmersión para profundizar en su aprendizaje: servicio comunitario con un comedor social local, compromiso con la comunidad de refugiados de Innsbruck (fútbol, actividades infantiles, recaudación de fondos), participación en cenas de acogida locales, etc. Aunque es un buen comienzo -y muy elogiado por los pocos estudiantes que participaron-, esta programación debe desarrollarse más y ponerse a disposición de más estudiantes. Hemos iniciado esta tendencia ofreciendo, por primera vez en 2021, un curso académico con un componente de aprendizaje-servicio, y seguiremos haciendo más. Adquirir una competencia global en los estudios en el extranjero parece ser un hecho - y hasta cierto punto lo es - pero para que tenga su impacto más pleno y prolongado, necesita ser un elemento consciente e intencionado de los estudios en el extranjero, y de la Escuela Internacional de Verano UNO-Innsbruck. Necesita ser enseñado, más que atrapado.

En su artículo "Global is a Headspace: Reimagining International Higher Education for All", Kalyani Unkele, Director de Asuntos Internacionales e Iniciativas Globales de la Universidad Global O.P. Jindal de la India, afirma que en un mundo posterior a COVID-19 la globalización "se está desarrollando de formas que no se ajustan estrictamente a los supuestos y las definiciones de los libros de texto antaño sacrosantos". La educación, afirma, "tiene que ir más allá de preparar a los estudiantes para un mundo global. Tenemos la responsabilidad de formar mentes que aprovechen éticamente la globalización al servicio de la sostenibilidad, la equidad y la humanidad, en lugar de un ejército de graduados que ha interiorizado el 'el ganador se lo lleva todo'" (Unkele, 22). "Programar en una isla" en el extranjero y viajar a un país extranjero envuelto en una cómoda burbuja de viejos amigos y perspectivas familiares ya no es suficiente. Diversificando a los estudiantes, el profesorado y el contenido educativo, y entretejiendo las habilidades de competencia global en el tejido de todo el programa, la Escuela Internacional de Verano UNO-Innsbruck puede y seguirá siendo relevante y "cambiará la vida" del estudiante de la Generación Z en un mundo posterior a 2020.

La doctora Irene Ziegleroriunda de Alta Austria, es la Directora del Programa de la Escuela Internacional de Verano de la Universidad de Nueva Orleans - Innsbruck.

Referencias:

Amoako, Vanessa, et al. "Asset-Based Approaches to Supporting the Education Abroad Experiences of First-Generation Low-Income Students in an African University". The Global Impact Exchange. A Quarterly Publication of Diversity Abroad, verano de 2020, pp. 10-12.

Bailey, Nyanatee. "Repurposing Marginalization". The Global Impact Exchange. Una publicación trimestral de Diversity Abroad, verano de 2020, pp. 14-15.

Comisión Europea de Viajes (CET). "Estudio sobre los viajeros de la Generación Z. A handbook produced for the European Travel Commission (ETC) by TOPOSOPHY Ltd." www.toposophy.com/files/1/ ETC_REPORT_2020_vs8.pdf, Fecha de acceso 22/10/2020. OCDE (2020).

"Resultados de PISA 2018 (Volumen VI): ¿Están preparados los estudiantes para prosperar en un mundo interconectado?" PISA, Ediciones OCDE, París, https:// doi.org/10.1787/d5f68679-es.

Schleicher, Andreas, et al. "Plenario de clausura: Avanzar para hacer progresar la educación de la competencia global utilizando los resultados de PISA, implicaciones: ¿Qué sigue?" AFS Global Conference, https:// conference.afs.org/, 22 de octubre de 2020.

Unkele, Kalyani. "Lo global es un espacio para la cabeza: Reimagining International Higher Education for All", iie Networker, otoño de 2020, p. 22.

Más información: https://www.uno.edu/innsbruck