Perspectivas transatlánticas: Matthias Troyer

Matthias Troyer

¿Cuándo y por qué razones se trasladó a EE.UU.?

Mientras trabajaba como profesor en la ETH de Zúrich (Suiza) apoyé el esfuerzo cuántico de Microsoft durante más de una década a través de colaboraciones en investigación y como consultor. En 2017 llegó el momento de un compromiso a tiempo completo y me trasladé a la zona de Seattle para asumir un papel de liderazgo en la construcción del ordenador cuántico de Microsoft basado en qubits topológicos.

En su opinión, ¿qué caracteriza la cooperación científica entre Austria/Europa y EE.UU., no sólo, sino también en el campo de la ciencia cuántica?

Durante décadas, desde la Segunda Guerra Mundial, Europa y Estados Unidos han disfrutado de una fuerte cooperación científica. En algunos campos de la ciencia, pasar una temporada en Estados Unidos era casi un rito de iniciación para un científico. Las comunidades científicas están estrechamente interconectadas - incluso se podría utilizar la jerga cuántica y decir enredadas - y se benefician mutuamente.

¿Cuáles son los puntos fuertes y débiles de la ciencia y la tecnología cuánticas en EE.UU. y en Austria/Europa? ¿Pueden complementarse o aprender unos de otros?

Europa destaca en ciencia fundamental y financiación estable para ideas innovadoras, especialmente en ciencia cuántica. Su sistema educativo promueve los campos STEM, apoyado por una investigación universitaria bien financiada. La fuerza de EE.UU. reside en sus instituciones académicas de primer nivel, su espíritu emprendedor y las empresas tecnológicas que asumen el riesgo de convertir los desarrollos académicos en productos.

Mi propia trayectoria lo refleja bien: tras una educación en Linz y Zúrich pasé mi carrera académica en Europa -con oportunidades que no habría tenido en EE.UU.- hasta que el campo cuántico maduró lo suficiente como para que aprovechara la oportunidad de unirme al ambicioso pero arriesgado esfuerzo de Microsoft por construir un ordenador cuántico escalable. Entonces me enteré de las quejas de altas instancias gubernamentales europeas y suizas de que "EE.UU. está cazando furtivamente a los mejores talentos cuánticos de Europa". Tuve que sonreír ante eso y respondí que no me estaban cazando furtivamente, sino que aprovechaba una oportunidad no disponible en Europa

Existen oportunidades para que Estados Unidos y Europa aprendan unos de otros. El lanzamiento de la Iniciativa Cuántica Nacional en EE.UU. se inspiró en las inversiones europeas y chinas en este campo, destacando la necesidad de una financiación consistente para la investigación básica en EE.UU. - y contrarrestando el riesgo para dicha financiación bajo la actual administración. Por el contrario, existe una oportunidad para que Europa adopte prácticas más emprendedoras, se centre en el desarrollo de productos junto con las publicaciones académicas y adopte un mayor grado de asunción de riesgos.

¿Qué le gustaría ver en la cooperación transatlántica?

La cooperación transatlántica en tecnología cuántica debe permanecer abierta, con libre intercambio de ideas y personas. Mi experiencia y mi viaje demuestran que ningún país puede construir por sí solo un superordenador cuántico a escala para los retos mundiales. Debemos permanecer alerta ante las amenazas que se ciernen sobre las fronteras abiertas, como la exclusión de Suiza de los proyectos cuánticos por parte de la UE o los países que se plantean controles unilaterales sobre la tecnología cuántica.

¿Cómo ve el futuro papel de la ciencia y la tecnología cuánticas? ¿Hacia dónde se dirige el viaje?

Un siglo después del nacimiento de la mecánica cuántica, la informática cuántica se está convirtiendo en una realidad. Aunque aún es pronto, ya se vislumbran grandes promesas. Las primeras aplicaciones de la computación cuántica pueden darse en el campo de la química y los materiales. Imagine un futuro con una IA generativa que diseñe nuevas moléculas o materiales con las propiedades deseadas. Podrá pedirle a su asistente de IA que cree mejores aleaciones para la exploración espacial, desarrolle alternativas sostenibles para las sustancias tóxicas, convierta los plásticos de desecho en valiosas materias primas o capture el carbono del aire. La computación cuántica hará posible este futuro.

¿Qué cree que debe hacer Austria para mantenerse a la altura del mundo en esta investigación puntera?

El sector tecnológico experimenta actualmente una transición, marcada por una revolución industrial impulsada por los avances en inteligencia artificial (IA). Esta revolución ya está transformando las interacciones entre humanos y ordenadores, como ejemplifican las novedosas capacidades demostradas por ChatGPT. Además, los nuevos modelos de IA con capacidad de razonamiento están acelerando los descubrimientos científicos. En mi equipo, desarrollamos con éxito materiales innovadores para baterías en cuestión de semanas, un proceso que tradicionalmente lleva años. Para seguir siendo competitivos, es imperativo que Austria y Europa adopten plenamente la revolución de la IA en todos los sectores, incluidos la educación, la investigación, el desarrollo de productos y la fabricación.

Austria debe seguir financiando la investigación de alto nivel en nuestras instituciones punteras. Debemos aprovechar nuestro sólido sistema educativo, pero también aumentar los esfuerzos para traducir la investigación en productos. Esto último necesitará probablemente una financiación a un nivel que no está al alcance de un país pequeño como Austria y hará necesaria la colaboración europea. Preveo futuros avances y premios Nobel cuánticos de Austria.

Biografía de Matthias Troyer

El Dr. Matthias Troyer es miembro técnico y vicepresidente corporativo de Microsoft y trabaja en la arquitectura de sistemas de los ordenadores cuánticos y sus aplicaciones.

Nacido y criado en Austria, en Linz y los alrededores de Innsbruck, estudió Física en la Universidad de Linz y en la ETH de Zúrich. Tras doctorarse en 1994 en la ETH de Zúrich (Suiza) y pasar un tiempo como posdoctorando en la Universidad de Tokio, fue profesor de Física Computacional en la ETH de Zúrich hasta que se incorporó a Microsoft en 2017.

Es miembro de la Sociedad Americana de Física y Presidente del Centro Aspen de Física. Ha recibido el Premio Rahman de Física Computacional de la Sociedad Americana de Física "por su trabajo numérico pionero en muchas áreas aparentemente intratables de la física cuántica de muchos cuerpos y por proporcionar a la comunidad códigos informáticos sofisticados y eficientes" y el Premio Hamburgo de Física Teórica.