Michael Radeczki

Durante sus años de infancia, reconoció su aptitud y amor por la repostería mientras ayudaba a su madre a elaborar postres excepcionales. Algunos años más tarde, es el propietario de Michael's Cookies, una empresa internacional que suministra masa de galletas congelada lista para hornear a proveedores de élite de todo EE.UU. y el extranjero. Para este número de Austrian Information, le hicimos al Sr. Radeczki algunas preguntas sobre su trabajo y su vida en la maravillosa isla de Hawai.

¿De qué parte de Austria es originaria y dónde creció?
Nací en Hamburgo, de padre austriaco y madre alemana, pero crecí en Viena. Nos trasladamos allí cuando tenía cuatro años, en 1949.

¿Cuándo descubrió su pasión por la pastelería y por qué decidió convertirse en pastelera?
De niña, me gustaba mucho ayudar a mi madrastra a hacer sus pasteles; así fue como descubrí mi pasión. Era una cocinera increíble, además de una panadera muy hábil. Aprendí muchas cosas de ella. Después de la guerra, tuvo que ser muy creativa para compensar la falta de los suministros de repostería habituales. Aunque en un principio quería ser arquitecta, mi alemán no era lo suficientemente bueno como para aprobar el examen de acceso a la Universidad.

Cuando me aconsejaron en el colegio sobre la dirección que podía tomar en la vida, mi madre les contó lo mucho que me gustaba ayudarla en la cocina. Mi padre era camarero y me convenció de que me hiciera pastelero en lugar de camarero para que tuviera una vida más normal. Su vida había transcurrido entre viajes al extranjero como marino mercante y más tarde trabajando por las noches en restaurantes de Viena. Pensó que yo podría hacerlo mejor que él.

Los programas de aprendizaje ofrecidos por el gobierno austriaco eran tan buenos que realmente me sentí preparada para la vida que iba a llevar. Mi primera experiencia laboral tras la graduación fue con Zauner en Bad Ischl. Después de tres temporadas en Gastein y más tarde en el Hilton de Londres, acepté un puesto en la Tourist Hotel Corporation de Nueva Zelanda durante dos años. Mientras estuve allí, hice pasteles para el príncipe Felipe cuando visitó Nueva Zelanda para inaugurar un proyecto hidroeléctrico.

Durante este tiempo, también conocí a mi esposa Lyndall, una australiana que estaba de vacaciones de trabajo en ese país. Nos casamos en 1970 en Australia y luego fuimos a Viena durante tres meses. Desde allí regresamos a Londres, donde me ofrecieron mi antiguo puesto como pastelero del hotel Hilton de Londres. También tuve el placer de hacer pasteles para, entre otros, Lulu y los Beatles antes de irme a trabajar al Tryall Beach Hotel and Resort de Jamaica durante la temporada de invierno. Posteriormente, trabajé en el Hilton El Dorado de Puerto Rico y en el Hilton de las Islas Vírgenes antes de regresar a Australia.

¿Cómo llegó a EE.UU.?
Mientras vivía en Australia, a principios de los años 70, había escasez de pasteleros en Estados Unidos y me contrató el hotel Fairmont de Dallas.

¿Cómo acabó en Hawai?
Después de trabajar un año para el hotel Fairmont, me contrató el hotel Harrah's de Reno, donde trabajé tres años. Abrí la pastelería Vienna en Reno y la dirigí con éxito durante dos años antes de trasladarme a San Diego en 1981. Tras abrir la empresa de galletas en 1987, visité Hawai en 1995 para conocer al chef pastelero del Hyatt de Maui. Casualmente, también era un pastelero vienés que, un año antes, había asistido a la misma escuela que yo en Viena. Quedó tan impresionado con la calidad de la masa de galletas que convenció a su principal distribuidor de alimentos para que llevara la masa de galletas a las islas para su hotel.Tras este humilde comienzo, acabé vendiendo la masa de galletas congelada a la mayoría de los grandes hoteles de Hawai.

¿Cómo surgió la idea de la masa congelada para galletas?
En aquel momento había un número limitado de pasteleros formados en EE.UU. y, debido a mi experiencia en la industria hotelera, pude ver que había una necesidad en el sector de productos que estuvieran parcialmente preelaborados y que sólo tuvieran que ser terminados por los propios chefs. Esto se llama ahora "concepto de horneado" y se utiliza ampliamente en toda la industria hotelera.

Los chefs buscaban productos que pudieran hacer hornear a su personal sin necesidad de una formación especial. Para poder enviarlo a todo el país, el producto tenía que estar congelado y precortado, para que fuera fácil de usar.

¿A qué retos se enfrentó al poner en marcha su empresa en EE.UU.?
El mayor reto fue la falta de fondos para pagar a los distribuidores nacionales de alimentos, como Sysco y U.S. Foodservice, para que aceptaran incluir nuestros productos en su sistema de distribución. Así que tomamos el camino difícil y fuimos primero a los clientes y les pedimos que solicitaran a su distribuidor que almacenara el artículo para su uso.

Hubo mucha resistencia por parte de los distribuidores de alimentos a esa forma particular de vender productos, pero era la única manera de abrirnos paso en el mercado. La masa de galletas congeladas gourmet de calidad superior que elaboramos nos ayudó a convertirnos en una empresa de éxito, impulsada por las demandas de nuestros clientes.

Háblenos un poco de su empresa.
Creamos la empresa en 1987 como resultado directo de la demanda de las galletas. Mi mujer tenía otra empresa de alimentación en la que vendía las galletas que yo había desarrollado y las ventas seguían creciendo. Sabíamos que nuestro crecimiento se vería limitado si nos quedábamos en un único punto de venta. También nos dimos cuenta de que como fabricantes podíamos enviar nuestros productos a cualquier lugar de EE.UU. y del mundo.

Al principio, sólo vendíamos la masa para galletas en San Diego, pero nos vimos obligados a expandirnos cuando la primera Guerra del Golfo hizo que el número de residentes en la zona de la base de los marines de Camp Pendleton disminuyera rápidamente. Nos expandimos a la zona de Los Ángeles, pero pronto nos dimos cuenta de que necesitábamos llegar aún más lejos. Me concentré en establecer contactos comerciales con varias cadenas hoteleras y, en 1992, conseguimos nuestra primera cuenta de una cadena hotelera nacional.

A partir de ese momento, empezamos a enviar nuestra masa para galletas a nivel nacional y continuamos mejorando el negocio durante los años siguientes. Hoy somos una empresa internacional con ventas en EE.UU., Hong Kong, Dubai, Arabia Saudí, Sudamérica y Europa. Las galletas se han servido incluso en el Air Force One, así como en las cafeterías del Senado y del Congreso. A finales de la década de 1990 fuimos nombrados proveedores oficiales de galletas de las cadenas Marriott y Hyatt, así como de los hoteles Fairmont y Ritz Carlton. A día de hoy, seguimos siendo su proveedor número uno.

Además, vendemos a las principales universidades, residencias de ancianos, centros de convenciones y supermercados. Utilizamos una red de aproximadamente 120 distribuidores alimentarios en todo el mundo para hacer llegar nuestra masa de galletas a nuestros clientes. La prestigiosa National Association of Specialty Food Trade nos ha concedido tres medallas de plata y una de oro por nuestra extraordinaria calidad alimentaria. Su feria internacional Fancy Food Show reúne a clientes y expositores de todo el mundo.

¿Qué tipo de galletas ofrecen?
Actualmente, ofrecemos una variedad de más de 200 tamaños y sabores de galletas, incluyendo nuestra línea Gourmet, nuestra línea Sin Trigo/Sin Gluten más Azúcar y ahora nuestra última creación, la línea Vegana. Naturalmente, la galleta que se vende con más frecuencia parece ser la de pepitas de chocolate, pero de los diez sabores más vendidos ofrecemos delicias como la de trozos de chocolate capuchino, la de nuez de arce, la de chocolate blanco con nueces de macadamia y la de brownie con nueces de dulce de leche, por nombrar sólo algunas.

Las galletas vienen en más de seis tamaños diferentes, y adaptamos la masa a los distintos gustos y costumbres regionales e internacionales. Por ejemplo, para las zonas de Oriente Medio desarrollé una línea de galletas con dátiles. Son una fruta local muy popular. Para los mercados de Asia oriental, como Hong Kong y China, se desarrollaron galletas más saladas.

¿Sigue manteniendo el contacto con Austria? ¿Vuelve de vez en cuando a visitar el país?
Aunque, por desgracia, mis padres ya no viven, todavía tengo hermanos, sobrinos y sobrinas que viven en Austria. Intentamos ir allí con regularidad para visitar a nuestros parientes, disfrutar de un buen café con pastas y una buena copa de algún famoso vino austriaco.

¿Qué es lo que más echa de menos de Austria?
Echo de menos la cultura con la que crecí, la música, la gente, el idioma y el espíritu del "vino, las mujeres y la canción" de Viena.

¿Cuáles son sus planes para el futuro?
Con el tiempo, nos encantaría dividir nuestro tiempo entre Austria, Australia y Hawai. Nos sentimos muy bendecidos por haber podido conocer países tan maravillosos y haber tenido la oportunidad de trabajar y vivir en ellos durante nuestros más de 40 años de matrimonio.

Entrevista: Anja Mayer