Helga Heiss
Restaurante austriaco-alemán
Fort Myers, Florida
Helga Heiss y su marido, Helmut Heiss, regentaron un restaurante en Viena durante 25 años antes de trasladarse a Fort Myers, donde abrieron este restaurante austriaco-alemán en 2008. Helga también elabora su propio pan de centeno sin semillas fresco a diario y un strudel de manzana que encanta a los clientes. Pero cuando el restaurante se llena con 100 personas en temporada, entre 60 y 70 pedidos son de schnitzel.
Háblenos un poco de usted: ¿De dónde es originario y dónde pasó su infancia?
Soy originaria de Bosnia-Herzegovina, situada en el sureste de Europa. A los 16 años llegué a Austria.
¿Cuándo descubrió su pasión por la cocina?
Empecé cocinando para un gran hospital de Viena. Durante mis seis años allí, llegué a conocer realmente los entresijos de una cocina.
¿Qué le llevó a dejar Austria por Fort Myers?
Mi marido y yo tuvimos una casa en Fort Myers durante muchos años. En algún momento tuvimos que tomar la decisión de venderla o trasladarnos a Estados Unidos. Optamos por lo segundo.
¿Tuvo dificultades para montar su restaurante?
Al principio nos enfrentamos a muchas dificultades. Pasaron tres años hasta que todo estuvo completamente establecido y los clientes se dieron cuenta de que existíamos y aprendieron a apreciar la excelente calidad de la comida que servíamos.
En su opinión, ¿cuáles son las principales diferencias entre llevar un restaurante en EE.UU. y en Austria?
Bueno, en Austria la gente está obviamente acostumbrada a este tipo de comida y tienes tu grupo de gente que te ayuda, pase lo que pase. En EE.UU. tuvimos que hacerlo todo nosotros solos al principio. También queríamos garantizar el gran sabor y la calidad de la comida.
¿Quiénes son sus clientes principales? ¿Predominan los lugareños o los turistas?
Proceden principalmente de EE.UU. y suelen tener algún tipo de afiliación con Alemania o Austria.
¿Cómo describiría su restaurante con sus propias palabras? ¿Qué pueden esperar los comensales?
Nuestros huéspedes siempre pueden esperar cocina casera y fresca. Sólo utilizamos ingredientes naturales y sin conservantes.
¿Existe una comunidad austriaca en Fort Myers?
Sí, la hay, pero es pequeña en comparación con las de las grandes ciudades.
¿Está en contacto con algún austriaco de la zona? ¿Hay algún encuentro regular; algo así como un "Stammtisch austriaco"?
Sí, muchos de nuestros huéspedes vienen con frecuencia a disfrutar de la excelente comida austriaca, desde la sopa de albóndigas de hígado hasta el Schnitzel y el Tafelspitz. Y, por supuesto, disfrutan de deliciosos postres como el Kaiserschmarrn (tortita del emperador).
¿Cuál es su plato austriaco favorito para preparar?
Tiene que ser el tradicional Schnitzel austriaco.
¿Vuelve a Austria a menudo? ¿Hay algo que eche de menos en particular?
Intentamos visitar Austria al menos una vez al año. A veces (sobre todo en verano) empezamos a echar de menos el clima más fresco.
Entrevista: Anja Mayer