¿Por qué estudiar matemáticas?
La importancia de una educación STEM
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La situación del mercado laboral es bien conocida: los programadores, los titulados en informática o en campos técnicos están muy solicitados. Según el Servicio Austriaco de Empleo, las personas con titulaciones STEM -ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas- encuentran trabajo por término medio en tres meses y se enfrentan a excelentes perspectivas profesionales y niveles de ingresos. Al mismo tiempo, no hay suficientes titulados en estos campos para satisfacer la demanda, no sólo en Austria, sino también a nivel internacional.
Aunque Estados Unidos ha sido históricamente líder en estos campos, últimamente son menos los estudiantes que se centran en estos temas.
Según el Departamento de Educación de EE.UU., sólo el 16 por ciento de los estudiantes de secundaria están interesados en una carrera STEM y han demostrado un dominio de las matemáticas. Actualmente, casi el 28% de los estudiantes de primer año de bachillerato declaran su interés por un campo relacionado con STEM, según una página web del departamento, pero el 57% de estos estudiantes perderán el interés para cuando se gradúen en el bachillerato. Durante la Administración Obama se pusieron en marcha iniciativas para combatir esta tendencia.
También en Austria se están realizando varios esfuerzos para aumentar el interés de los jóvenes por las STEM. "Hay que empezar pronto", explica el ministro federal austriaco de Educación, Ciencia e Investigación, Heinz Faßmann, "los niños nacen investigadores y exploradores por naturaleza. Precisamente esta curiosidad, específicamente en las ciencias naturales, tiene que ser alimentada y ampliada." En los últimos años se han puesto en marcha innumerables iniciativas. Durante el verano, las universidades abren sus puertas a los niños, las instituciones de investigación invitan a las niñas al Día de la Niña para que conozcan las profesiones técnicas y muchas guarderías (jardines de infancia) ofrecen ahora rincones de investigación además de las tradicionales muñecas y bloques de construcción.
El sistema educativo austriaco siempre ha ofrecido una vía técnica en la enseñanza secundaria, además del sistema escolar general: a los 14 años, los estudiantes tienen la oportunidad de asistir a una escuela de formación profesional y obtener un título de bachillerato que les capacita para asistir a una universidad, por un lado, y una formación laboral específica para ejercer un oficio profesional, por otro. Esta oferta se amplía constantemente, sobre todo en los ámbitos de las tecnologías de la información y las materias STEM.
Una de estas escuelas es la Academia Comercial de Negocios Digitales, que prepara a sus graduados para profesiones orientadas al futuro en un mundo digital que requieren una alta competencia en negocios, así como en tecnología. Se hace especial hincapié en el manejo seguro y el desarrollo de la tecnología de la información. Los nuevos medios de comunicación como las tecnologías de Internet, los sitios web, los medios sociales, la producción de vídeo y sonido, o el desarrollo de software y la tecnología de redes son aspectos centrales del programa, al igual que el comercio electrónico, el marketing digital, la administración de empresas, la contabilidad y también el gobierno y el derecho. De este modo, la academia ofrece una educación secundaria que combina la tecnología de la información y los negocios única en Austria.
También se introdujeron nuevas medidas a nivel universitario y se incrementó el número de carreras relacionadas con las STEM: Durante el pasado año académico, la informática se situó entre los tres campos de estudio más populares. Además, se puso la primera piedra de una nueva universidad que se centrará exclusivamente en la informática y la tecnología.
¡Se buscan chicas!
Las niñas y las mujeres siguen estando infrarrepresentadas en las profesiones técnicas. Sólo alrededor del 20% de los alumnos de una escuela secundaria técnica son chicas. ¿A qué se debe? "Creo que está relacionado con la forma en que vemos las profesiones. Los ingenieros mecánicos se equiparan a los cerrajeros, la ingeniería eléctrica a los electricistas. En ese contexto, muchos piensan en un varón haciendo un trabajo físicamente exigente y sucio. Sin embargo, esto tiene poco que ver con las descripciones de los puestos de trabajo actuales. Eliminar estos estereotipos de nuestras mentes es un proceso muy largo", explica Sabine Seidler, rectora de la Universidad Técnica de Viena. El Gobierno Federal austriaco también actúa en este ámbito, el objetivo es un aumento del 5% del número de chicas en los próximos tres años.