La Asociación de Estudios Austriacos

Sesenta años con Austria y la beca austriaca en Norteamérica

Por Michael Burri

El Dr. Heinrich Drimmel (1912-1991) fue Ministro Federal de Educación de Austria desde 1954 hasta 1964. Tuvo un papel decisivo en la formación de la diplomacia cultural austriaca y, en última instancia, en la formación de lo que hoy se denomina Asociación de Estudios Austriacos.
© BIBLIOTECA NACIONAL DE AUSTRIA

En 2021, la Asociación de Estudios Austriacos celebra el 60 aniversario de su fundación. Tales aniversarios brindan la oportunidad de familiarizar a nuevos públicos con una organización y de volver a presentarla a los antiguos. Con este espíritu, y citando su declaración de objetivos, la Asociación de Estudios Austriacos (ASA) es una organización de miembros sin ánimo de lucro que "promueve la enseñanza y la investigación de todas las disciplinas en su estudio de Austria, y reconoce el diverso carácter histórico, multiétnico y multilingüe de Austria, los antiguos territorios de los Habsburgo y sus legados".

Sin estar afiliada a ninguna universidad en particular, la ASA está formada principalmente por estudiantes de posgrado, investigadores, profesores universitarios y otras personas radicadas en Norteamérica y Europa. Su publicación insignia es el Journal of Austrian Studies, editado por Todd Herzog y Hilary Hope Herzog. La revista difunde nuevos estudios sobre Austria, concede un premio anual de ensayo Max Kade y está ampliamente difundida en las bibliotecas universitarias. Miembro del American Council of Learned Societies, la ASA también celebra cada año una gran conferencia. La conferencia de julio de 2021 está dedicada al tema "Perspectivas nacionales y postnacionales en / desde / hacia Austria", y tendrá como anfitriona a la Universidad Adam Mickiewicz de Poznań, Polonia. En 2022, la conferencia de la ASA se traslada a Nueva Orleans con la amable colaboración del Centro Austria de la Universidad de Nueva Orleans.

Pero los aniversarios también brindan la oportunidad de reflexionar sobre el pasado, hacer balance del presente y evaluar honestamente el futuro. Desde este punto de vista, la ASA ofrece un caso de estudio fascinante. Después de todo, como organización que remonta sus orígenes a 1961, la ASA ha existido sólo seis años menos que una Austria independiente de la Segunda República. Así pues, la historia de la ASA está profundamente entrelazada con la historia de la Segunda República. De hecho, desde sus inicios, la ASA ha seguido a menudo de cerca la agenda estatal austriaca en materia de diplomacia cultural, ya que hacerse eco de las prioridades austriacas le ha aportado enfoque y apoyo organizativo. Y, sin embargo, podría decirse que la ASA ha prestado su mayor servicio a la erudición cuando se ha considerado a sí misma fuera de Austria, y que ha realizado sus mayores contribuciones a la erudición austriaca cuando ha perseguido temas de formas que (aún) no podían tener lugar en Austria.

Fundada como Asociación Internacional para la Investigación de Arthur Schnitzler (IASRA), la ASA debe sus inicios a la diplomacia cultural exterior de finales de los años cincuenta. Esa diplomacia cultural, especialmente en la figura del ministro de Educación Heinrich Drimmel, concebía la literatura como una tarjeta de presentación de Austria en el extranjero. Ya en 1956, Drimmel reclutó a la Sociedad Grillparzer para promover la literatura austriaca en el país y, como dice la historia de la Sociedad, "especialmente en el extranjero". No es sorprendente que el primer boletín de la IASRA de 1961 muestre a Victor Suchy, de la Sociedad Grillparzer, entre sus miembros inaugurales. Pero los fundadores de la IASRA también movilizaron a un electorado estadounidense que aún no había sido plenamente reconocido por la política nacional de la década de 1950 en Austria. Ese electorado era el considerable grupo de exiliados judíos austriacos, que junto con los refugiados políticos habían sido expulsados de Austria durante el Ständestaat y el periodo nacionalsocialista y ahora vivían en el extranjero.

De hecho, los exiliados austriacos y las circunstancias siempre individuales de su exilio dieron forma a la IASRA desde el principio. En marzo de 1938, la Biblioteca de la Universidad de Cambridge había ayudado a Olga Schnitzler, de forma dramática, a rescatar de Viena el patrimonio literario póstumo de Arthur Schnitzler. Después de 1945, la familia Schnitzler se vio envuelta en una disputa legal sobre la propiedad del patrimonio literario, que ahora se encontraba permanentemente en Cambridge. Heinrich Schnitzler, hijo de Arthur Schnitzler, había conseguido una copia en microfilm de Cambridge, cuyos 38 rollos había depositado en la Universidad de Kentucky. Tanto él como su madre, Olga Schnitzler, eran miembros fundadores de la IASRA, y abrieron cautelosamente el archivo Schnitzler a los investigadores. En esto, las circunstancias locales importaban. Con la IASRA, y no por última vez, los estudiosos de Estados Unidos tuvieron acceso a fuentes y materiales críticos no disponibles en Austria.

El enfoque monográfico de la IASRA no sobreviviría a los acontecimientos de 1968, aunque los hechos decisivos no tuvieron lugar en las calles de París llenas de estudiantes, sino en Viena. Aquí, en marzo de 1967, el ministro de Educación Theodor Pfiffl- Perčević había hecho un llamamiento a los medios de comunicación, la cultura, el parlamento y otras élites gubernamentales austriacas "para ayudar a redefinir la diplomacia exterior austriaca." Durante una reunión en directo de dos días, su ministerio registró formalmente y respondió a los consejos de 30 oradores y 12 contribuciones escritas. Las contribuciones a esa reunión se publicaron posteriormente en formato de libro como Investigación cultural sobre los objetivos y los medios de la diplomacia cultural exterior de Austria (1968).

Una de las primeras consecuencias de la reunión quedó registrada en la Revista de la Asociación de Investigación sobre Arthur Schnitzler. Tal y como informaba a sus lectores el último número de 1967, la IASRA ampliaría ahora su enfoque para abarcar la literatura austriaca de forma más general, y la revista adoptaría el nuevo nombre de Literatura Austriaca Moderna . Pero si la IASRA había rechazado la idea de que la erudición austriaca importante sólo podía tener lugar en Austria, Literatura Austriaca Moderna cedió su autonomía a la agenda de la política cultural vienesa. Al propio Pfiffl- Perčević se le concedió incluso una página completa para entregar bendiciones ministeriales al recién formado "Comité Americano para el Estudio de la Literatura Austriaca". De hecho, con "Noticias culturales de Viena", una sección que describía la nueva temporada teatral, lo más destacado del Festival de Viena y los cambios de personal en las instituciones culturales locales, los primeros números de Modern Austrian Literature pretendían restablecer la capital austriaca como centro del universo de sus lectores.

Entre los nombres publicados en el registro inaugural de miembros de la IASRA figura el de Donald Daviau, profesor del Departamento de Alemán de la Universidad de California-Riverside. En 1971, Daviau sustituyó a Vincent LoCicero como editor de Modern Austrian Literature, un cambio que supuso una mayor atención a la erudición y a las convenciones académicas. En 1988, junto con Jorun Johns, Daviau fundó también Ariadne Press, que publicaba tanto investigaciones académicas como traducciones. Pero fueron quizá las conferencias anuales que Daviau organizó en Riverside entre 1971 y 1999 las que representan su legado más significativo para la erudición austriaca de Norteamérica. Y aquí, fueron tanto Daviau como el lugar los que desempeñaron un papel crucial.

En primer lugar, los atractivos locales tradicionales -el clima, el paisaje y la cercana ciudad de Los Ángeles- atrajeron a Riverside a un flujo continuo y cambiante de estudiosos. En segundo lugar, el sur de California evocaba recuerdos y tradiciones locales asociados a la comunidad de exiliados alemanes y austriacos que se habían trasladado allí durante las décadas de 1930 y 1940. De hecho, la conferencia otorgaba a menudo un lugar destacado a los testigos oculares locales aún vivos, junto con otras personas, como la exiliada vienesa y neoyorquina Helli Ultmann, que había estado comprometida con la cabaretera y figura política vienesa Jura Soyer (1913-1939 Buchenwald). Daviau inició así un debate sobre los escritores y la literatura austriacos del exilio cuando tales temas aún buscaban un público receptivo en Austria. Por último, el sur de California atrajo a ponentes que querían hablar de Austria, Hollywood y el cine. Y no se trataba sólo de historia pasada. En la década de 1980, directores austriacos emblemáticos, como Fred Zinnemann y Billy Wilder, seguían activos en Hollywood. Junto con la Literatura austriaca moderna, Riverside contribuyó así a tender un puente entre una generación de maestros del cine austriaco afincados en Estados Unidos y una nueva generación de estudiosos del cine que trabajaban en Austria.

Sin duda, el impacto de la empresa Riverside siempre estuvo algo limitado por su mandato de centrarse en la literatura austriaca, un mandato sostenido por las subvenciones que recibía del gobierno austriaco. Si eso significó que Carl Schorske y su tesis de la Viena del fin de siglo nunca ocuparon un lugar destacado en Riverside, que así fuera. Mirando atrás, parece una oportunidad perdida. Aunque hoy, por tomar prestada una frase de Steven Beller, sea un "ex-tema", la Viena finisecular de Schorkse sigue siendo tanto una contribución distintivamente norteamericana como la rúbrica más transformadora en la erudición sobre Austria. Por su parte, Egon Schwarz, figura destacada de la Germanistik estadounidense y uno de los principales impulsores de que los departamentos de alemán prestaran atención a los aspectos específicos de la literatura austriaca después de 1970, nunca fue un visitante asiduo de Riverside. Lo que Schwarz, que había sido expulsado de Viena en 1938, aportaba en su enfoque de la literatura era una afirmación directa de las fuentes judías de gran parte de la escritura austriaca, un tema que evitaban en su mayoría otros emigrados austriacos-judíos. Cabe mencionar que la IASRA nunca señaló en sus documentos fundacionales que Schnitzler fuera judío. En la célebre conferencia de Riverside de 1980 sobre la literatura del exilio, Schwarz leyó de su autobiografía. Pero más a menudo fueron sus estudiantes de posgrado y antiguos estudiantes de posgrado de la Universidad de Washington quienes llevaron adelante tanto su insistencia en que la particularidad de la experiencia judía importaba para la literatura austriaca como su franca confrontación con los hechos históricos del antisemitismo.

El final de la Guerra Fría y, después de 1989, la reafirmación de las historias nacionales entre los antiguos países del bloque del Este plantearon nuevos retos al grupo en torno a la literatura austriaca moderna. Para Austria, la urgencia de competir por la atención estadounidense había disminuido. Al mismo tiempo, los individuos que habían ayudado a Riverside a florecer estaban desapareciendo, al igual que las subvenciones austriacas. En 1999, Donald Daviau había renunciado a sus funciones de editor y había organizado su última conferencia en Riverside. Las subvenciones del Gobierno austriaco que habían sido el catalizador de una poderosa transformación de la erudición sobre Austria resultaron igualmente difíciles de sustituir, y proporcionaron a la nueva dirección de la organización una aguda lección de diplomacia cultural exterior. En 2000, esa dirección intentó reconfigurar la organización, que seguía funcionando oficialmente con el nombre de IASRA, como Asociación de Literatura y Cultura Modernas de Austria (MALCA). Pero la agenda de la literatura nacional ya no dinamizaba a los electores que una vez tuvo. Institucionalmente, los presupuestos para los departamentos de alemán y otras lenguas extranjeras se estaban recortando. Además, los nuevos modelos profesionales de interdisciplinariedad de los años noventa, especialmente la Asociación de Estudios Alemanes, habían mostrado un camino prometedor.

En 2011, los miembros de la MALCA votaron a favor de cambiar el nombre de su organización por el de Asociación de Estudios Austriacos, con la Literatura Austriaca Moderna reconfigurada ahora como Revista de Estudios Austriacos. Hoy en día, la ASA no conoce su futuro -¿cómo podría hacerlo? Pero la organización sigue comprometida a escribir su propia historia, a la vez que se inspira en su pasado para afrontar los retos del futuro. Uno de esos retos será cumplir su misión de "reconocer el diverso carácter histórico, multiétnico y multilingüe de Austria, los antiguos territorios de los Habsburgo y sus legados". No será una tarea fácil en una Europa Central contemporánea en la que prevalecen las narrativas nacionalistas fuertemente influenciadas, incluso cuando un creciente cuerpo de erudición dedicado a los pasados multiétnicos y multinacionales compartidos sugiere un cambio en el horizonte.

Otro reto es encontrar formas convincentes de hablar de Austria a los estudiantes universitarios y de posgrado estadounidenses contemporáneos. Son los estudiantes junto con los temas que les mueven los que constituyen el futuro de los Estudios Austriacos. Por último, la ASA debe asegurarse el apoyo financiero que necesita para florecer intelectualmente, sin dejar de estar alerta para no ser vista como una parte de la Kulturpolitik vienesa.

La Bowling Green State University de Ohio acogió la Reunión Anual 2019 de la Asociación de Estudios Austriacos.
© BOWLING GREEN STATE UNIVERSITY

La Asociación de Estudios Austriacos comparte sesenta años de historia con la Segunda República de Austria. Para los fundadores de nuestra organización, la transformación en la erudición sobre Austria que han traído estos sesenta años habría sido imposible de imaginar. Sin embargo, como aquellos fundadores comprendieron, las contribuciones norteamericanas más duraderas a la erudición sobre Austria proceden de una disposición intelectual que reconoce el valor de la distancia crítica. Es decir, su visión anticipaba una futura agenda norteamericana para los Estudios Austriacos, y en 2021, esa visión sigue guiando a la Asociación de Estudios Austriacos.

Podría decirse que hoy en día esa agenda norteamericana viaja bien, incluso hasta Austria. En 2010, la Universidad de Viena lanzó su programa de máster en "Estudios Austriacos". Con más de 150 estudiantes de posgrado matriculados, los requisitos de los Estudios Austriacos se leen como una elaboración de la declaración de objetivos de la ASA. Los estudiantes deben conocer "la literatura, la lengua y la cultura austriacas en un contexto europeo; capacidad para reflexionar críticamente sobre las construcciones imaginarias de mitos, las construcciones históricas de identidad y las discursividades políticas y periodísticas de lo "nacional"; y transmitir un conocimiento básico de al menos otra lengua y cultura de Europa central u oriental".

El doctor Michael Burri., es profesor de alemán en el Bryn Mawr College y presidente de la Asociación de Estudios Austriacos.

Más información:
Asociación de Estudios Austriacos:
http://www.austrian-studies.org/