Historia - Panorama general
ANTIGÜEDAD
Las tierras alpinas y las fértiles llanuras del valle del Danubio ya habían sido pobladas en tiempos prehistóricos. Los ricos yacimientos de recursos minerales, especialmente sal y hierro, facilitaron el desarrollo de una próspera población celta, que en el siglo I a.C. se había convertido en un importante socio comercial del vecino Imperio Romano. Alrededor de la época del nacimiento de Cristo, este reino nórdico fue absorbido por los romanos y se convirtió en una provincia imperial junto con las otras partes de la actual Austria que habían sido conquistadas y sometidas al mismo tiempo: Recia (Austria occidental) y Panonia (Baja Austria oriental y Burgenland).
Los romanos dominaron la región junto al Danubio durante casi 500 años y fundaron numerosos asentamientos. Cediendo ante el embate de las migraciones tribales, los romanos acabaron por retirarse de la región del Danubio abandonando sus antaño florecientes ciudades, como Carnuntum en Panonia.
Hasta finales del siglo VIII, oleadas de emigrantes siguieron inundando la zona de la actual Austria: Los pueblos germánicos cruzaron el Danubio, mientras que los jinetes hunos del este presionaron hasta Francia. Más tarde, el este de Austria fue colonizado por los ávaros, y los baiuvarii del sur de Alemania avanzaron a lo largo del Danubio. Los pueblos eslavos se asentaron en el norte de la Baja Austria, en Carintia y en el sur de Estiria.
A finales del siglo VIII, Carlomagno estableció la Marca Oriental carolingia entre los ríos Enns, Raab y Drau (Drava) como baluarte contra nuevos avances ávaros. La región alpina había sido cristianizada gradualmente por monjes irlandeses y escoceses a finales de la época romana.
LA EDAD MEDIA
Cuando en el año 976 se encomendó a los Babenberg, una familia noble bávara, la administración de la región, Austria aún estaba escasamente poblada. Con un claro sentido del propósito, los Babenberg ampliaron su poder en los siglos siguientes y, con una hábil política matrimonial, se convirtieron en una de las familias más importantes del imperio. En 1156, Austria fue elevada a la categoría de ducado y se le concedieron importantes privilegios. Cuando murió el último varón Babenberg, a mediados del siglo XIII, la dinastía había ampliado considerablemente su dominio.
Tras el breve interregno del gobernante přemysl Otakar II, los Habsburgo, cuyos orígenes se encontraban en Suabia, se enfeoffaron con el ducado de Austria en 1282. Con gran habilidad y sentido de propósito ampliaron constantemente su esfera de influencia, adquiriendo los ducados de Estiria, Carintia y Tirol mediante contratos de sucesión y añadiendo Gorizia e Istria (con Trieste) a las zonas bajo su control. El propio duque Alberto V, que se había casado con la hija del emperador Segismundo, se convirtió en el primer Habsburgo en llevar la corona imperial, tras la muerte de su suegro en 1437.
EDAD MODERNA
Durante los siglos siguientes, los sucesores de Alberto llevaron la corona del Sacro Imperio Romano Germánico sólo con breves interrupciones. La Casa de Habsburgo utilizó hábiles políticas matrimoniales para ampliar su territorio, añadiendo Borgoña y los Países Bajos, y gobernando también España. En 1522, la dinastía de los Habsburgo se dividió en una línea española y otra austriaca, y esta última adquirió también Bohemia y Hungría cuando murió el último rey jagellón en 1526. Los siglos XVI y XVII estuvieron marcados por el conflicto con el Imperio Otomano, cuyos vastos ejércitos avanzaron por Austria y fueron derrotados a las puertas de Viena en dos ocasiones. Tras haber hecho retroceder con éxito la expansión otomana, Austria adquirió territorios adicionales, emergiendo como una gran potencia europea.
En la segunda mitad del siglo XVIII, la emperatriz María Teresa y su hijo José II introdujeron amplias reformas que sentaron las bases de un gobierno administrativo moderno. Los cambios provocados en el mapa de Europa por la Revolución Francesa y las posteriores guerras napoleónicas condujeron a la disolución del Sacro Imperio Romano Germánico, y en 1806 el emperador Francisco II renunció a la corona imperial romana. Dos años antes había seguido el ejemplo de Napoleón y había declarado a Austria imperio.
Tras sufrir una serie de aplastantes derrotas en el curso de la formación del Estado italiano, los Habsburgo se vieron obligados a hacer concesiones a una creciente ola de nacionalismo. En 1867, el emperador Francisco José aprobó el establecimiento de la Monarquía Dual de Austria-Hungría. Este Estado multinacional se derrumbó tras la Primera Guerra Mundial, entre otras cosas por el impulso independentista de sus numerosas nacionalidades.
SIGLO XX
Como Estado superviviente de la antigua Monarquía Dual, Austria fue proclamada república en 1918, pero a esta pequeña nación le costó encontrar su lugar en el nuevo orden europeo. En 1938 el país cayó presa de la presión de la agresión de la Alemania de Hitler y de la inestable situación política interna.
Hasta la firma del Tratado de Estado austriaco en 1955, la República independiente de Austria, que se había creado en 1945 con la ayuda de las fuerzas aliadas, permaneció ocupada por las cuatro grandes potencias: Francia, Gran Bretaña, la Unión Soviética y Estados Unidos. En 1955, el Parlamento austriaco aprobó una ley constitucional para garantizar la neutralidad permanente de Austria, y ese mismo año el país se convirtió en miembro de las Naciones Unidas.
Durante las décadas siguientes, Austria se convirtió en un miembro valioso e importante del proyecto europeo, inicialmente como miembro de la AELC. Tras muchos años de esfuerzos por promover la integración europea, Austria se convirtió en miembro de la Unión Europea el 1 de enero de 1995. Ocupó la Presidencia del Consejo de la UE en 1998, 2006 y 2018.