Enseñar con las historias de vida de testigos contemporáneos

Por Moritz Wein

"Desde la Segunda Guerra Mundial, el pueblo gubernamental austriaco ha hecho una gran pretensión de ser el primer país conquistado [por la Alemania nazi]. Eso no es cierto. Estaban muy en plan '¡Tómame, soy tuyo! Puedo recordar muchas cosas desagradables antes del ["Anschluss"] ... ya sabe..."

Con esta referencia obviamente frustrada a Austria, Felix Brown, superviviente del Holocausto nacido en Viena, comenzó una entrevista televisiva en 1989 en Buffalo, Nueva York. Describió su experiencia con el antisemitismo en Austria, el asesinato de miembros de su familia durante el Holocausto y su huida al Reino Unido y más tarde a EE.UU. En aquella época, a finales de la década de 1980, la sociedad austriaca debatía intensamente su pasado nacionalsocialista y su papel activo en el Holocausto: La llamada teoría de la víctima, que afirmaba que Austria fue la primera víctima de la Alemania nazi, negaba la responsabilidad por los crímenes nazis, por el Holocausto e intentaba retratar a Austria internacionalmente como un país sin un pasado problemático. Tras el debate de Waldheim, esta teoría fue fuertemente cuestionada y la sociedad austriaca empezó a cambiar aspectos de su narrativa e identidad. Austria reconoció públicamente su responsabilidad en el Holocausto y fundó instituciones para recordar y educar sobre el Holocausto. Este proceso fue acompañado por las fuertes voces de los supervivientes del Holocausto en todo el mundo, con el Sr. Brown en Buffalo, Nueva York, como ejemplo destacado. Hoy en día sólo unos pocos austriacos siguen apoyando y defendiendo la teoría de la víctima.

Como parte del nuevo compromiso de Austria de enfrentarse a su pasado y a raíz de un Memorando de Entendimiento entre los estados de Israel y Austria, hace 20 años se fundó _erinnern.at_ , el Instituto de Educación sobre el Holocausto del Ministerio Federal de Educación austriaco. Desde entonces, _erinnern.at_ apoya a los educadores de los nueve estados federales austriacos en la enseñanza sobre el Holocausto y los crímenes del nacionalsocialismo y en la prevención del antisemitismo y el racismo a través de la educación. Para ello, se centra en facilitar las visitas de supervivientes del Holocausto en las aulas, el desarrollo de material didáctico digital y la oferta de seminarios de formación para profesores.

En el centro del trabajo del Instituto está el uso educativo de testimonios de víctimas del nacionalsocialismo. A través de charlas escolares con testigos contemporáneos, materiales didácticos con historias de vida de supervivientes o mediante entrevistas grabadas en vídeo y digitalizadas con testigos contemporáneos, los alumnos se encuentran con historias de víctimas del nacionalsocialismo que han sido desatendidas en Austria durante mucho tiempo, como la historia del Sr. Brown. Afortunadamente, en la actualidad sigue habiendo 14 testigos contemporáneos que visitan regularmente las escuelas austriacas. En 2019, hablaron en 178 escuelas y llegaron a 7.698 alumnos. Debido a la pandemia del COVID-19, el programa de testigos contemporáneos se suspendió a partir de marzo de 2020; no obstante, pronto será posible poner en contacto a estudiantes y testigos contemporáneos a través de herramientas en línea.

Memoria digital

Con el fin de preservar los testimonios de los supervivientes del Holocausto y de otras víctimas del nacionalsocialismo y de ponerlos a disposición de los estudiantes y del público, _erinnern.at_ se dedica desde hace más de 15 años a digitalizar testimonios grabados en vídeo de víctimas del nacionalsocialismo y a hacerlos accesibles junto con material didáctico para las escuelas. En 2018, _erinnern.at_ inició un esfuerzo único para recopilar todas las entrevistas en vídeo con víctimas del nacionalsocialismo referidas a Austria y hacerlas accesibles al público. Con la ayuda de instituciones asociadas de todo el mundo, en EE.UU. concretamente la USC Shoah Foundation, el U.S. Holocaust Memorial Museum y el Fortunoff Video Archive for Holocaust Testimonies de la Universidad de Yale, el Instituto de Educación sobre el Holocausto puso en marcha el sitio web weitererzaehlen.at. En la actualidad, hay en línea casi 200 entrevistas en vídeo con víctimas del nacionalsocialismo. Los vídeos son de libre acceso y están totalmente etiquetados con palabras clave, por lo que profesores y alumnos pueden buscar en la base de datos según su interés y encontrar historias de vida de supervivientes del Holocausto de su zona. Otra iniciativa importante es la cooperación con el Instituto de la Fundación Shoah de la USC para desarrollar una página de aterrizaje alemana en la plataforma de aprendizaje del instituto I Witness.

La entrevista de Felix Brown también está en weitererzaehlen.at, un fuerte símbolo de que Austria ha cambiado: ya no oculta su pasado. Austria quiere enfrentarse a su violento pasado y los estudiantes quieren aprender de las historias de vida de los supervivientes del Holocausto. Actualmente hay 20 entrevistas en vídeo con supervivientes de EE.UU. en la página web. La mayoría de ellos nacieron en Austria y tuvieron que huir de la persecución antisemita o huyeron a EE.UU. tras el Holocausto.

Es particularmente especial tener en línea una entrevista que se filmó en 2007 en West Palm Beach, Florida, con Alfred Seiler. Seiler nació en el seno de una familia judía de Viena y es uno de los 17 únicos supervivientes del poco conocido campo de exterminio de Maly Trostenets . En total, 9.735 judíos austriacos fueron deportados a Maly Trostenets, al sur de Minsk, Bielorrusia, y la mayoría fueron asesinados nada más llegar. Después de Auschwitz, Maly Trostenets es el lugar al que más judíos austriacos fueron deportados. Probablemente porque sólo hubo 17 supervivientes, su historia fue descuidada durante mucho tiempo por el público austriaco; también, porque las voces de los supervivientes no se escucharon durante mucho tiempo en la sociedad austriaca - poco después de la liberación de Minsk, en julio de 1944, el periódico más importante de habla alemana de judíos exiliados, Aufbau (Nueva York), publicó una historia sobre los horrores de Maly Trostenets.

El testimonio de Alfred Seiler es un importante documento histórico, ya que no se conoce ninguna otra entrevista en vídeo a un superviviente de este campo de exterminio. Describe las condiciones de vida inhumanas, el miedo constante a la muerte y los asesinatos de los que fue testigo. Seiler consiguió escapar con su familia justo antes de la liberación del campo, pero fue internado en un Gulag soviético justo después de su huida. Sólo en 1948 regresó a Viena y más tarde se trasladó a Estados Unidos. Allí trabajó en la industria de la moda y más tarde se retiró en Florida, donde fue entrevistado en 2007 por Andreas Gruber y Robert Marchl y murió poco después.

Las historias de vida de estadounidenses como Felix Brown y Alfred Seiler son sólo dos historias de vida muy diferentes de las de los 30.000 austriacos que huyeron de la persecución nacionalsocialista a EE.UU. después de 1938. Con weitererzaehlen.at, esas historias vuelven a Austria, los estudiantes aprenden la historia de su país a través de las historias de los refugiados que huyeron a EE UU. weitererzaehlen.at_ amplía constantemente su colección de testimonios y está interesado en añadir más entrevistas en vídeo con víctimas del nacionalsocialismo de origen austriaco.

Un fuerte enfoque pedagógico en las historias de vida de las víctimas del nacionalsocialismo tiene muchos beneficios. Los alumnos se interesan mucho por sus historias, están deseosos de saber más sobre las biografías y el contexto histórico. En Austria, un país que fue responsable de los crímenes nazis y del Holocausto, los profesores tienen que debatir las cuestiones de responsabilidad con los alumnos: ¿Quién fue responsable de la expulsión de Felix Brown de Viena? ¿Quién deportó a Alfred Seiler a Maly Trostenets? Estas cuestiones de responsabilidad suscitan debates entre los alumnos y demuestran rápidamente la implicación de muchos actores locales en aquellos crímenes.

Mientras aprenden sobre el Holocausto con las historias de vida de los supervivientes, los estudiantes de Austria y EE.UU. se enfrentan a la misma pregunta: ¿Qué relevancia tiene esta historia para mí y para nosotros hoy? Una pregunta que sólo los estudiantes pueden responder por sí mismos y quizá en diálogo con sus compañeros del otro lado del Atlántico.

Moritz Wein es director adjunto de _erinnern.at_, el Instituto de Educación sobre el Holocausto del Ministerio Federal de Educación, Ciencia e Investigación de Austria.

Contacto para la cooperación relativa a los testimonios grabados en vídeo de víctimas del nacionalsocialismo: office@erinnern.at