"70 años de mentes brillantes"

Durante 70 años, Fulbright Austria ha promovido el entendimiento mutuo entre los pueblos de Estados Unidos y Austria. Desde entonces, Fulbright Austria ha brindado oportunidades únicas a ciudadanos austriacos y estadounidenses para perseguir su desarrollo personal, científico, artístico y profesional. Las becas que ofrece Fulbright Austria permiten a los becarios investigar y enseñar, a los estudiantes perseguir sus intereses académicos y profesionales, y a los ayudantes de cátedra compartir su lengua materna y su cultura con los estudiantes del país anfitrión. Más allá de sus intereses académicos, los participantes en los programas Fulbright Austria tienen una oportunidad única de adentrarse en las culturas estadounidense y austriaca y de establecer amistades y colaboraciones duraderas con las personas que conocen durante su estancia en el extranjero. A su vez, los estadounidenses y austriacos que entran en contacto con los participantes en el programa adquieren una conciencia cultural vital de un país extranjero.

Este diálogo intercultural binacional sienta las bases para mejorar las relaciones y permite a los participantes en el programa inspirar un cambio sostenible, como crear oportunidades internacionales en el país de acogida para aquellos que no pueden viajar al extranjero y actuar como catalizador para el entendimiento cultural en ambas comunidades.

Estas oportunidades que cambian vidas son patrocinadas a través de contribuciones básicas de los gobiernos de Estados Unidos y Austria. Fulbright Austria también depende de importantes contribuciones financieras de instituciones asociadas, fundaciones y donantes corporativos y privados para fortalecer -y ampliar- sus esfuerzos. Con estas contribuciones, Fulbright Austria creó oportunidades para 44 austriacos y 48 estadounidenses a través del Programa Fulbright en 2019-20, lo que representa un valor total de aproximadamente 2,8 millones de euros. Además, Fulbright Austria administra el programa de Asistentes de Enseñanza Estadounidenses (USTA) en nombre del Ministerio Federal de Educación, Ciencia e Investigación de Austria. En 2019-20, el programa USTA colocó a 150 asistentes de enseñanza estadounidenses en aulas austriacas, lo que representa un valor de 1,6 millones EUR. Con la ayuda de sus patrocinadores, Fulbright Austria seguirá creando estas oportunidades para garantizar otros 70 años llenos de mentes brillantes que abracen y fomenten la misión Fulbright.

Para más información, visite https://www.fulbright.at

Los becarios Fulbright no son difíciles de encontrar a ambos lados del Atlántico; nos gustaría presentarles a dos de ellos.

Voces Fulbright:

El ex embajador Martin Weiss
Un año como becario Fulbright en la Universidad de Virginia

De 1988 a 1989 pasé un año en la Facultad de Derecho de la Universidad de Virginia con una beca Fulbright. Fue una experiencia que no quisiera perderme. La vida y los estudios en un campus universitario como Dios manda resultaron apasionantes desde diversos puntos de vista: académicamente, el programa LL.M. (Master of Laws) era todo un reto, los exámenes había que hacerlos junto con estudiantes estadounidenses - no había "descuento" para estudiantes extranjeros. Mis compañeros estaban -salvo contadas excepciones- muy motivados y centrados en sus estudios, cuando la biblioteca cerraba sus puertas a medianoche uno nunca se quedaba allí solo, sino siempre en compañía de un buen número de colegas. La interacción con los profesores era amistosa y cercana, sus puertas siempre estaban abiertas para nosotros e incluso dos de los seminarios del LL.M. se impartieron en las residencias privadas de los profesores - ¡café y tarta de manzana incluidos! Además, los alrededores de la universidad eran impresionantes, sobre todo si se está acostumbrado a las dimensiones austriacas: permítanme tomar como ejemplo el estadio Scott, campo del equipo de fútbol universitario de la UVA (los Virginia Cavaliers): siempre que los Cavaliers tenían un partido en casa no se lo podían perder, por lo que siempre estaba garantizado un estadio lleno. Lo que significaba que el equipo jugaba ante unos 60.000 entusiastas aficionados. Añada las animadoras, la banda, etc. - Toda una experiencia. ¿Qué partido de fútbol austriaco ha llegado a tener más de 30.000 espectadores?

Además de la excelente oferta académica, estudiar en Estados Unidos también brinda una oportunidad única en la vida de conocer "la tierra y la gente", de una forma totalmente distinta a la que permitiría una visita como "mero turista". Porque, al fin y al cabo, vives y estudias entre tus coetáneos estadounidenses, te ríes de los mismos chistes, sigues juntos las campañas presidenciales y los debates (entonces era George H. Bush contra Mike Dukakis); en resumen, desarrollas un sentido del país y de su funcionamiento interno.

Además, estará expuesto a mucha historia estadounidense, como por ejemplo la Guerra de Secesión. Una guerra que parece tan lejana cuando se ve con ojos europeos pero que sigue estando muy presente en gran parte de Estados Unidos. Nunca olvidaré cuando, paseando por un campo de batalla del sur de Estados Unidos (en Atlanta, Georgia), un guía turístico afroamericano nos explicó que "éste es el lugar donde los yanquis (= los norteños) mataron a nuestros chicos del sur". Otro momento que recuerdo bien fue una discusión sobre la pena de muerte, cuando me encontré en clara minoría oponiéndome a ella. ¿No tiene que oponerse a la pena de muerte todo ser humano racional? Aparentemente no. Porque todos ellos eran personas cultas e inteligentes que obviamente tenían una opinión muy diferente a la mía. Otra experiencia valiosa.

Además de interactuar con colegas estadounidenses, disfruté enormemente comunicándome con mis compañeros internacionales, en mi caso procedentes de los Países Bajos, Bélgica, el Reino Unido, Suiza, India, Israel, etc. Fue una gran oportunidad para conocer otros sistemas jurídicos, pero también para comparar diferentes trayectorias profesionales, enfoques de la vida y mucho más. Y para forjar amistades que aún perduran unos 30 años después.

Si tuviera que decidir de nuevo cursar estudios de posgrado en Estados Unidos, ¿lo haría? Sin dudarlo.

Martin Weiss ha sido embajador de Austria en Estados Unidos desde el 1 de noviembre de 2019 hasta junio de 2022. Diplomático de carrera, anteriormente fue embajador de Austria en Israel (2015-2019) y Chipre (2009-2012), así como cónsul general en Los Ángeles (2004-2009). El embajador Weiss es licenciado en Derecho por la Universidad de Viena (Austria) y posee un máster en Derecho (LL.M.) por la Universidad de Virginia. Está casado y es padre de dos hijos.

Kimberly Kahnhauser Freeman
Una antigua ayudante de cátedra Fulbright en Austria

Entrevista realizada por Hannes Richter

Sra. Kahnhauser Freeman, empecemos por la organización que usted dirige: el Grupo de Mujeres para la Política Exterior (WFPG). ¿A qué se dedica?

El WFPG es una red de mujeres y paladines del género dedicada a impulsar el liderazgo de las mujeres en los asuntos internacionales, lo que hacemos a través de nuestros debates sobre temas globales, publicaciones, programas de desarrollo profesional y tutorías. Tradicionalmente, nuestra programación se ha centrado en Nueva York y Washington, DC, pero desde que trasladamos nuestra programación a Internet en marzo, estamos involucrando a personas de todo el mundo, lo que realmente ha enriquecido nuestros debates.

Nuestro programa de tutoría, que siempre ha sido fundamental para nuestra misión, está diseñado para apoyar a las mujeres que se encuentran en las primeras etapas de sus carreras, así como a las mujeres a mitad de carrera que están dando el siguiente paso hacia el liderazgo senior. Creemos que la tutoría es siempre una vía de doble sentido, y hemos continuado y ampliado esos esfuerzos durante la COVID. Lanzamos dos nuevas iniciativas de tutoría virtual: un programa de emparejamiento uno a uno y las horas de oficina de Mentoring Minutes, que han tenido mucho éxito, y esperamos que también hayan sido divertidas tanto para las tuteladas como para las mentoras, especialmente en esta época de mayor aislamiento. Además de nuestra programación, también hemos impulsado nuestro blog y hemos empezado a publicar un boletín semanal en el que destacamos la programación virtual sobre política exterior organizada por grupos de reflexión y organizaciones asociadas en los que al menos el 50% de sus ponentes son mujeres.

¿Mantiene también un programa de trabajo con diplomáticos?

Sí, por supuesto. Trabajamos muy estrechamente con los diplomáticos estadounidenses y el Departamento de Estado, así como con los diplomáticos extranjeros destinados en la ONU o en los consulados de Nueva York y, por supuesto, en las embajadas de Washington, DC. Muchas mujeres de alto nivel, embajadoras y representantes permanentes, han sido ponentes para nosotros, y ellas y sus colegas participan activamente en nuestra programación. El WFPG les ofrece una red para relacionarse entre sí y con los responsables políticos de EE.UU., lo que puede ser especialmente valioso para las que proceden de misiones más pequeñas que quizá no tengan tantas colegas mujeres. También publicamos una Guía anual de Mujeres Líderes en Asuntos Internacionales, que estará disponible en nuestra página web para cuando se imprima esta entrevista. En ella figuran las mujeres que ocupan altos cargos en política exterior en Estados Unidos, así como las principales responsables políticas y diplomáticas de todo el mundo. La guía de este año incluirá, por supuesto, a la ministra austriaca de Defensa, Klaudia Tanner, entre otras.

Cuando asesora a mujeres jóvenes universitarias o recién licenciadas, ¿sigue considerando que ir al extranjero durante un tiempo es un factor importante en el desarrollo de su carrera?

Ciertamente. Si quiere trabajar en asuntos internacionales y política exterior, no hay nada mejor que tener una experiencia en el extranjero - ya sea un año o más después de la escuela, o un semestre en el extranjero mientras todavía está en la escuela. Vivir en el extranjero puede ser especialmente valioso para mejorar las habilidades de comunicación intercultural y, por supuesto, los conocimientos de lenguas extranjeras. Estas experiencias también te abren los ojos a diferentes puntos de vista. Estoy muy agradecida por haber tenido la oportunidad de pasar un año en el extranjero como estudiante de intercambio en el instituto, de nuevo en la universidad y, después de graduarme, como ayudante de cátedra Fulbright. Cada una de esas experiencias contribuyó a conformar mi visión del mundo y sin duda me han convertido en una defensora de los programas de estudios en el extranjero.

A lo largo del tiempo, hemos sido testigos de cierta fluctuación en el número de estudiantes que se van al extranjero. Según su experiencia a lo largo de los años, ¿ha notado algún cambio en el número de estudiantes y licenciados dispuestos a ir al extranjero? ¿Van menos estudiantes porque están sometidos a una mayor presión para terminar rápidamente sus carreras o porque se enfrentan a presiones financieras?

Aunque no me centro específicamente en los programas de intercambio, anecdóticamente veo un enorme interés en estudiar en el extranjero por parte de los estudiantes con los que trabajamos, pero el coste puede ser una barrera real, no sólo el coste de la matrícula y el viaje, sino también la pérdida de ingresos por no tener un trabajo a tiempo completo o parcial. Esto puede ser especialmente cierto para los estudiantes que asisten a universidades que cobran la matrícula completa de la escuela de origen para los programas de estudios en el extranjero, que a menudo es significativamente más cara que la matrícula en el extranjero. Si ese hubiera sido el caso cuando estaba sopesando las opciones, quizá no hubiera pasado un año entero en el extranjero. Las becas pueden ayudar a que esta oportunidad sea más accesible, y espero que las escuelas y fundaciones sigan invirtiendo en estas iniciativas.

Siguiendo con su experiencia de estudios en el extranjero: ha mencionado que fue ayudante de cátedra Fulbright en Austria, pero ¿también estudió en la Universidad de Viena antes de eso?

Sí, en la universidad dividí mi tercer año entre la Escuela de Economía SGH de Varsovia y la Universidad de Viena. Tras graduarme en la universidad, regresé a Austria como ayudante de cátedra Fulbright.

¿Qué hizo exactamente como becaria Fulbright en el Tirol?

¿Además de intentar aprender a esquiar y comerme mi peso en kiachl (un pastel de masa de levadura frita)? Como ayudante de cátedra, me destinaron a un internado agrícola en las afueras de Innsbruck. Allí trabajé en estrecha colaboración con dos profesores de inglés, impartí algunas clases en aulas más grandes y dirigí sesiones individuales de práctica oral, que fueron especialmente útiles para los alumnos de zonas más remotas que habían tenido una exposición muy limitada a hablantes nativos de inglés. Trabajé con los alumnos el vocabulario y la gramática, y también les ayudé a comprender un poco más la cultura estadounidense.

Un punto interesante: ¿descubrió que esos estudiantes albergaban muchos estereotipos sobre la vida americana?

Sí, pero eso no es raro. Los estadounidenses también suelen tener estereotipos. Muchos de los estereotipos que encontré se centraban en la vida en los institutos de Estados Unidos tal y como se representa en los programas de televisión y en las películas, que a menudo está bastante alejada de la realidad.

¿Tuvo algún tipo de choque cultural cuando llegó a esa escuela, en comparación con las escuelas americanas?

Lo que era nuevo para mí era trabajar en un pequeño pueblo en un instituto agrícola. Crecí en los suburbios y desde entonces sólo he vivido en ciudades, así que no sabía casi nada de agricultura. Los estudiantes producían queso y aguardiente en la escuela, lo que desde luego no se parecía en nada a mi experiencia en el instituto de Long Island. Tenían muchas preguntas específicas sobre la agricultura en EE.UU., así que tuve que aprender mucho sobre mi propio país para poder responderlas. Por ejemplo, no tenía ni idea de cuántas hectáreas tenía la explotación agrícola estadounidense media, ni siquiera de lo que era una hectárea. Tampoco sabía mucho sobre los productos modificados genéticamente, que fue otro tema que generó mucho interés entre los estudiantes. También me sorprendió mucho la variedad de dialectos que hablaban mis alumnos cuando hablaban alemán.

Sra. Kahnhauser Freeman, gracias por su tiempo.

Kimberly Kahnhauser Freeman es la Directora Ejecutiva del Grupo de Mujeres sobre Política Exterior y fue Asistente de Enseñanza Fulbright en Tirol, Austria.

Más información:
Women's Foreign Policy Group
https://www.wfpg.org