Por Simone Poetscher,
Directora de Programas y Operaciones de la Oficina de Ciencia y Tecnología de Austria en Washington, DC

De la fuga de cerebros a la circulación de cerebros

La Royal Society acuñó el término "fuga de cerebros" a finales de los años 50 y principios de los 60, refiriéndose al fenómeno de los investigadores que abandonaban el Reino Unido para trasladarse a Estados Unidos y Canadá. Desde entonces, la movilidad de los investigadores y sus implicaciones han cambiado significativamente. La demanda y la competencia por el capital humano siguen aumentando, pero muchos países ya no temen que sus mentes brillantes se marchen al extranjero. En su lugar, se centran en los beneficios y las oportunidades que se derivan de la movilidad internacional de los investigadores.

Cuando los investigadores se desplazan, mejoran el flujo de conocimientos entre países. La movilidad también aumenta las colaboraciones en ciencia, tecnología e innovación (CTI). Muchos investigadores mantienen estrechos vínculos con sus alma máter e institutos de investigación en casa.

Así, a la vez que amplían sus propios horizontes a través de experiencias en el extranjero, también pueden mejorar positiva y valiosamente el trabajo de sus compañeros en casa mediante el intercambio de conocimientos. La internacionalización de la investigación no es el movimiento unidireccional que implica el término "fuga". Por el contrario, los investigadores participan en un flujo circular de conocimientos que beneficia a las economías y a los sistemas de CTI de todos los países implicados. La "circulación de cerebros" es importante en un mundo en el que nos enfrentamos a retos globales sin precedentes, incluidos muchos que no pueden ser resueltos por un solo país. Algunos ejemplos son el envejecimiento de la población, la inseguridad alimentaria e hídrica, el cambio climático y las crisis de salud pública. Para encontrar soluciones viables, es necesario que los investigadores de todo el planeta colaboren en lugar de competir entre sí.

La globalización y los avances tecnológicos proporcionan un marco perfecto para facilitar estas colaboraciones. Desde que ha entrado en juego una perspectiva global, los investigadores pueden ampliar sus redes a través de los continentes mejor y más rápido que nunca. Al mismo tiempo, las organizaciones científicas internacionales están destacando el valor del capital humano, creando comunidades científicas más diversas, más inclusivas y con el objetivo de mejorar la paridad de género. Las redes formalizadas de investigadores que cruzan fronteras y disciplinas se han convertido en algo inestimable en un mundo en el que la circulación de cerebros va en aumento.

Mecanismos de apoyo

En la actualidad, muchos gobiernos dedican grandes esfuerzos a apoyar la circulación de cerebros. Austria, por ejemplo, está poniendo en marcha políticas, sistemas de financiación y mecanismos de apoyo para facilitar la movilidad, los intercambios y las colaboraciones de los investigadores. Los esfuerzos financiados por el gobierno pueden incluir programas de estudios en el extranjero o becas de investigación que favorezcan la formación de los investigadores.

Programas como la Beca Erwin-Schrödinger del Fondo Austriaco para la Ciencia y el programa europeo Horizonte 2020 Acciones Marie Skłodowska- Curie llevan a investigadores austriacos a Estados Unidos para que conozcan nuevas herramientas, métodos y enfoques que compartirán con sus colegas cuando regresen a su país.

Las estrechas relaciones transatlánticas también se refuerzan a través de las becas de la Fundación Austriaca del Plan Marshall y las oportunidades del programa Fulbright Austria. Ambos programas facilitan el intercambio transatlántico recíproco de estudiantes e investigadores en numerosas disciplinas. Estos mecanismos estimulan la colaboración transcontinental, apartándose claramente de los antiguos modelos basados en la retención de investigadores.

Red de investigadores: Informar | Ayudar | Conectar

Austria estuvo a la vanguardia en la comprensión del valor de un flujo bidireccional de conocimientos especializados. El esfuerzo por apoyar a los investigadores austriacos en Norteamérica comenzó hace unas dos décadas en la Oficina de Ciencia y Tecnología de Austria (OSTA), que forma parte de la Embajada de Austria en Washington, DC. La misión de la OSTA en Washington es tender puentes para la investigación y la innovación entre Austria y Norteamérica.

Desde 2001, OSTA Washington lo hace apoyando a los investigadores austriacos en Norteamérica a través de la Red de Investigación e Innovación de Austria (RINA). RINA difiere de otras redes de científicos cuyo objetivo principal suele ser devolver a los investigadores a sus países de origen. En su lugar, el objetivo de RINA es apoyar a los investigadores, innovadores y estudiantes austriacos de todas las disciplinas académicas y niveles profesionales mientras avanzan en sus carreras en Norteamérica.

En la actualidad, miles de austriacos investigan o estudian en instituciones de investigación estadounidenses. A través de los programas de apoyo de la RINA, la OSTA de Washington les informa sobre la evolución de la ciencia, la tecnología y la innovación en Austria y Europa. Ayuda a los investigadores en todos los aspectos del desarrollo de su carrera y pone en contacto a los científicos austriacos en el extranjero con las partes interesadas de la comunidad austriaca de CTI. Estos mecanismos facilitan el intercambio de conocimientos, estimulan la colaboración en la investigación y permiten a los investigadores permanecer conectados con su país de origen, independientemente de su ubicación geográfica.

Muchos miembros de RINA valoran permanecer conectados con la comunidad austriaca de CTI. Debido a su experiencia práctica con el sistema norteamericano de CTI, los miembros de RINA están bien equipados para compartir modelos de mejores prácticas y hacer aportaciones valiosas que fortalezcan el sistema austriaco de CTI. A menudo, esto sucede de forma orgánica; otras veces, RINA es el facilitador. Por ejemplo, los miembros de la RINA comparten sus conocimientos en simposios austriacos, ofrecen conferencias como invitados en universidades austriacas, colaboran en proyectos de investigación, trabajan en publicaciones conjuntas, acogen a estudiantes de doctorado y postdoctorados austriacos en sus laboratorios de EE.UU. y sirven de mentores a científicos noveles.

La actual pandemia de COVID-19 demuestra el valor de las redes de investigadores como RINA. A través de estas redes, los investigadores pueden entablar relaciones, facilitar el compromiso, establecer infraestructuras y generar confianza antes de que estalle el caos. Los investigadores que ya han trabajado unos con otros y comprenden las capacidades y limitaciones de los demás pueden realizar un mejor trabajo si surge una pandemia. Las piezas del rompecabezas ya están colocadas, por lo que los equipos de todo el mundo pueden centrarse inmediatamente en trabajar juntos para resolver el problema, en lugar de emplear primero un tiempo valioso en conocerse.

Austria ha encontrado la manera de internacionalizar con éxito su investigación y desarrollo tecnológico y, al mismo tiempo, devolver a la comunidad austriaca de CTI. Con la combinación adecuada de políticas, mecanismos de apoyo como RINA y una cooperación internacional sostenida, se puede pasar de la fuga de cerebros a la circulación de cerebros."

"Estos fueron mis años de formación" - Voces de la Red

Tres científicos austriacos miembros de la RINA ofrecen sus impresiones sobre su estancia en Estados Unidos y comparten sus puntos de vista sobre la circulación de cerebros y la movilidad de los investigadores:

Dr. Florian Krammer

El Dr. Florian Krammer es catedrático de Vacunología en el Departamento de Microbiología de la Escuela de Medicina Icahn de Mount Sinai, en la ciudad de Nueva York, e investigador principal del Centro de Colaboración Multiinstitucional Sinai-Emory para la Innovación de Vacunas contra la Gripe. Completó su formación posdoctoral en el laboratorio del también austriaco Peter Palese en la Escuela de Medicina Icahn, trabajando en la inmunidad basada en el tallo de la hemaglutinina y las vacunas universales contra el virus de la gripe. El Dr. Krammer recibió su formación avanzada en biotecnología y virología aplicada en la Universidad de Recursos Naturales y Ciencias de la Vida (BOKU) de Viena. Actualmente, el equipo del laboratorio Krammer trabaja para proporcionar reactivos y protocolos normalizados para las pruebas de COVID-19.

Háblenos de sus intereses de investigación. ¿En qué temas y/o proyectos está trabajando?

En general, me interesa mucho cómo nuestro sistema inmunitario se enfrenta a los virus de ARN, como los virus de la gripe o los coronavirus. Estudio cómo nuestros anticuerpos interactúan con la superficie del virus para combatirlo. A partir de lo que aprendemos, mi laboratorio intenta desarrollar vacunas y terapéuticas novedosas. Las vacunas universales contra el virus de la gripe son un ejemplo importante de ese desarrollo.

¿La colaboración internacional y el intercambio científico con investigadores de todo el mundo desempeñan un papel en su trabajo diario?

Desempeñan un papel enorme. Los tiempos en que los científicos se sentaban en sus torres de marfil a hacer descubrimientos por su cuenta se han acabado. Solemos trabajar en grandes equipos que incluyen varios grupos de investigación diferentes, a menudo de distintos países. Mantengo colaboraciones constantes con laboratorios de Norteamérica, Centroamérica y Sudamérica, África, Australia, Asia y, por supuesto, Europa. Mi último trabajo sobre los anticuerpos neuraminidasa del virus de la gripe B es un ejemplo, ya que se trata de una colaboración entre un grupo de investigación de Bergen (Noruega), otro de San Luis y nuestro grupo de Nueva York.

¿Sigue colaborando con su alma mater en Austria, la Universidad de Recursos Naturales y Ciencias de la Vida de Viena (BOKU)?

Hemos tenido muchas buenas colaboraciones y he escrito artículos junto con investigadores austriacos. Esto incluye, entre otros, a investigadores de mi antigua universidad. De hecho, a menudo tenemos estudiantes visitantes de Austria en mi laboratorio. Realizan trabajos especializados que no pueden hacer en su laboratorio de Austria. También hay aspectos, por ejemplo la purificación posterior, que no se nos dan bien aquí en mi laboratorio. Esto se puede hacer fácilmente en la BOKU de Viena, así que a menudo trabajamos juntos en ese aspecto.

¿Qué papel tiene la movilidad de los investigadores cuando los países trabajan en el desarrollo de soluciones para los retos mundiales, como las crisis de salud pública?

Creo que la movilidad es cada vez más importante, tanto para estancias cortas de investigación como para la planificación de carreras a largo plazo. Algunos temas sólo pueden estudiarse en determinados lugares o institutos. Si me interesa un tema así, necesito ir a donde pueda estudiarse. Pero otra fuerza motriz son los recursos. La financiación de la investigación en Estados Unidos supera con creces a la de Europa. Eso atrae cerebros y científicos, por supuesto. Si trabajas en un país que no proporciona los recursos adecuados para la investigación, básicamente estás malgastando tu energía y creatividad. Y eso empuja a la gente a irse a otro sitio.

¿Qué consejo tiene para los jóvenes investigadores que se plantean pasar parte de su formación en el extranjero?

Debe buscar laboratorios que sean líderes mundiales en su campo. Ahí es donde debe ir. La comodidad y la calidad de vida no deben ser un factor determinante. De todos modos, eso es mejor en Austria que en la mayoría de los demás países.

Dra. Anna Obenauf

La Dra. Anna Obenauf es jefa de grupo en el Instituto de Investigación de Patología Molecular (IMP) de Austria desde enero de 2016. Antes de iniciar su propio laboratorio, la Dra. Obenauf fue investigadora postdoctoral durante cinco años en el Memorial Sloan Kettering Cancer Center de Nueva York. Mientras estuvo allí, la Dra. Obenauf recibió el Premio ASciNA para Jóvenes Científicos por su investigación sobre la identificación de terapias que inducen resistencia a la progresión tumoral. El Premio ASciNA, financiado por el Ministerio Federal de Educación, Ciencia e Investigación de Austria, reconoce los excelentes logros científicos de investigadores austriacos en Norteamérica. La Dra. Obenauf se doctoró en la Universidad Médica de Graz. Su grupo de investigación en el IMP estudia los mecanismos moleculares de la metástasis y la resistencia a la terapia.

Háblenos de sus intereses de investigación: ¿En qué temas/proyectos está trabajando?

Mi laboratorio estudia cómo se determinan a nivel molecular las respuestas y la resistencia a terapias específicas contra el cáncer. Esperamos responder a preguntas fundamentales de la biología del cáncer. Por ejemplo, ¿cómo se consigue la evasión inmunológica? ¿Cómo influyen las vías oncogénicas en otras células de su microentorno? ¿Cuáles son los nuevos puntos de entrada terapéuticos para tratar el cáncer? Nuestra visión y misión consisten en guiar las terapias combinadas racionales para lograr respuestas duraderas en los pacientes con cáncer.

Usted realizó su investigación postdoctoral en el Memorial Sloan Kettering Cancer Center de EE.UU. ¿Por qué decidió pasar parte de su carrera en el extranjero?

Mientras estudiaba y durante los primeros años de mi carrera investigadora en Graz, desarrollé un perfil en biología del cáncer y metástasis. La investigación tiene lugar en un escenario global. Si quieres crecer como científico, te sientes atraído por los centros punteros de tu campo, independientemente de dónde hayas trabajado antes. Los EE.UU. se convirtieron en la opción obvia para mí. Me ofrecieron la oportunidad de trabajar con Joan Massagué, ahora directora del Memorial Sloan Kettering. Allí encontré la excelencia científica, así como un entorno de investigación bien financiado e internacional. Tuve compañeros fantásticos que rápidamente se convirtieron en amigos. Además, disfruté de un estilo de vida interesante y de la diversa cultura de la ciudad de Nueva York. Para mí, era la combinación perfecta.

¿Cómo enriqueció esa experiencia su carrera como investigadora?

El Memorial Sloan Kettering es un entorno de ritmo rápido y las expectativas eran altas, pero parecía que todo el mundo estaba allí para conseguir algo. La gente trabajaba muy duro, estaba realmente entusiasmada con su investigación y muchos querían marcar la diferencia para los pacientes. Me llevó al límite, pero realmente me encantó estar allí. Fue una época mágica que no querría perderme. Fueron mis años de formación. Mucho de lo que viví sigue influyendo en mi trabajo y en cómo dirijo mi laboratorio. Lo más importante era el enfoque: comprender en profundidad un problema clínicamente relevante o biológicamente fascinante arrojando luz sobre él desde distintos ángulos. Es algo a lo que aspiramos en muchos de nuestros proyectos actuales.

Su trabajo recibió un premio austriaco, el Premio ASciNA, que reconoce la excelencia de los investigadores en Norteamérica. ¿Puede hablarnos más de ello?

Mi investigación sobre terapias dirigidas contra el cáncer se publicó en la revista Nature y fue reconocida con el Premio ASciNA en la categoría de "Joven Científico" en 2015. Fue un honor ser seleccionada, y fue fantástico conectar con otros científicos austriacos en Norteamérica en la ceremonia de entrega de premios. El acto se celebró en San Francisco justo antes de que regresara a Austria, concluyendo así mi estancia en EE.UU.

¿Se le han abierto oportunidades profesionales por trabajar en EE.UU.?

Sí, sigo recurriendo a las conexiones que hice en EE.UU. y estoy convencida de que eso marcará la diferencia a largo plazo. Mis colegas y amigos están repartidos por todo el mundo, desde EE.UU. hasta China, pasando por Europa. Esta red ya ha facilitado colaboraciones internacionales, invitaciones a charlas y becas conjuntas. Fue muy gratificante poder regresar a Austria como jefa de grupo y poner en práctica los conocimientos, la experiencia internacional y la red en mi país de origen. Soy jefe de grupo en el Instituto de Investigación de Patología Molecular y miembro del Capítulo Joven de la Academia Austriaca de Ciencias. En estas funciones, quiero contribuir a la comunidad científica austriaca. En particular, apoyar a los jóvenes talentos y permitir una mejor integración de la carrera científica con el hecho de tener una familia. Tuve la suerte de tener la oportunidad de establecer mi laboratorio en el IMP, pero estoy convencida de que para reclutar y mantener el talento en Austria, será importante ofrecer más perspectivas de carrera a largo plazo y financiación suficiente para mantener la investigación a un nivel competitivo internacional.

¿Qué consejo tiene para los jóvenes investigadores que se plantean oportunidades internacionales?

En general, aconsejo a los estudiantes y posdoctorados que piensen claramente en lo que esperan de este próximo paso profesional. Luego deben situarse en el entorno que más les apoye. Parece trivial, pero si tienen claros sus objetivos y el marco necesario, podrán evitar decepciones. Recomiendo encarecidamente crear una red diversa de mentores desde el principio: Pueden ser líderes de grupo y colegas. Por último, ¡sumérjase en la nueva cultura y diviértase!

Dr. Thomas Pölzler

El Dr. Thomas Pölzler es investigador postdoctoral y profesor en el Departamento de Filosofía de la Universidad de Graz (Austria), donde también se doctoró. Antes de ocupar este cargo, visitó el Departamento de Psicología del College of Charleston (Carolina del Sur) con una beca Erwin Schrödinger del Fondo Austriaco para la Ciencia. Por la investigación resultante, la Dra. Pölzler fue galardonada con el Premio ASciNA para jóvenes científicos. Este premio ASciNA, financiado por el Ministerio Federal Austriaco de Educación, Ciencia e Investigación, reconoce los excelentes logros científicos de los investigadores austriacos en Norteamérica. La investigación del Dr. Pölzler se centra principalmente en la metaética y la psicología moral. Está especialmente interesado en la validez y la relevancia metaética de los estudios empíricos sobre la moralidad.

¿Podría describir sus intereses de investigación y los temas en los que está trabajando?

Mi investigación se centra en cómo debemos actuar y vivir, especialmente desde un punto de vista moral. Me interesa saber si existen valores morales objetivos. ¿Qué exige la justicia? ¿Cómo deben responder los países al cambio climático? Y, ¿tienen sentido nuestras vidas? Los filósofos han abordado normalmente estas cuestiones apelando a su propia intuición. Sin embargo, la mayor parte de mis investigaciones recientes se basan en la ciencia. Intento mostrar cómo deberíamos vivir moralmente, estudiando o basándome en estudios sobre la cognición y el comportamiento moral de las personas. Junto la ética con otras disciplinas como la psicología, la neurociencia y la biología evolutiva.

Usted estudió en universidades de todo el mundo como estudiante e investigador visitante. ¿Por qué es importante que los investigadores adquieran experiencia en el extranjero?

Ir al extranjero permite a los investigadores conectar y trabajar con expertos líderes en sus campos. Aprendemos nuevos enfoques y métodos y podemos perfeccionar nuestros conocimientos de lenguas extranjeras. También hay beneficios personales: Podemos volvernos más independientes y seguros de nosotros mismos, y aumentar nuestra conciencia y tolerancia hacia las diferencias culturales. Especialmente en las humanidades, estos cambios personales pueden, en última instancia, mejorar nuestra investigación. En mi caso, ver que personas de diferentes culturas sostienen valores morales básicos muy distintos aumentó mi percepción de que no todos nuestros valores tienen una base objetiva. Algunas partes de la moralidad pueden ser culturalmente relativas.

Una beca Erwin Schrödinger le permitió investigar en el Departamento de Psicología del College of Charleston. ¿Qué aspectos de esa experiencia fueron más valiosos para usted?

Las becas Erwin Schrödinger permiten a los investigadores desarrollar sus estudios de forma independiente y muy focalizada. La profesora Jen Wright fue mi anfitriona en el College of Charleston. Gracias a ella, pude aprovechar al máximo esta gran oportunidad. Se tomó su tiempo para colaborar ampliamente en diversos temas. Vincular su experiencia en psicología con mis competencias en filosofía fue especialmente fructífero. También disfruté mucho de las comodidades no académicas de Charleston. Es un lugar excepcionalmente encantador. A menudo me acuerdo de cuando paseaba por sus calles del centro bordeadas de palmeras y casas de colores, con el olor del mar y el clima cálido en el aire.

¿Cómo ha influido su investigación en el extranjero en su trabajo actual en la Universidad de Graz?

Obtuve conocimientos de primera mano sobre los métodos, el potencial y los límites de los estudios psicológicos, lo que benefició enormemente a mi investigación. También sigo colaborando con el profesor Wright. Entre otros proyectos, actualmente estamos escribiendo un libro que sintetiza y amplía la investigación que realizamos en Charleston. También he empezado a aplicar algunas de mis nuevas habilidades metodológicas a temas alternativos. Me interesa especialmente estudiar cómo piensa la gente corriente de diversas culturas sobre el concepto de necesidades básicas. Estos estudios podrían ser importantes para determinar los deberes de justicia de los Estados, especialmente en contextos como el cambio climático o la pandemia de COVID-19. Parece plausible que cada persona deba, ante todo, tener la posibilidad de satisfacer sus necesidades básicas. Estoy estudiando esta cuestión.

¿Qué valor cree que aportan a las comunidades de CTI de su país de origen los estudiantes e investigadores que han pasado una temporada en el extranjero?

Las instituciones de origen suelen beneficiarse de estos intercambios de varias maneras. Adquieren nuevos métodos, conocimientos frescos, redes diferentes, etc. Tras mi regreso de EE.UU., me asocié con un colega de Graz. Escribimos juntos una propuesta de investigación y un artículo. Ambos se beneficiaron significativamente de los nuevos conocimientos psicológicos que obtuve trabajando en Charleston. También conseguí que un estudiante de posgrado de Graz realizara estudios y fuera coautor de un artículo con el profesor Wright y conmigo.

¿Qué papel espera que desempeñen las colaboraciones y los intercambios internacionales en su carrera actual?

Ambos seguirán desempeñando papeles fundamentales para mí. Mantengo una investigación en curso con el profesor Wright. También he empezado a cooperar con investigadores de Brasil, Japón, España y otros países. Esos investigadores se unirán a mi proyecto sobre las necesidades básicas y aportarán datos sobre cómo piensa la gente de sus distintos países sobre estas necesidades. Una vez que la pandemia de coronavirus esté bajo control, podré ir más allá de las videoconferencias y visitar en persona a mis socios colaboradores durante al menos varias semanas al año. Estoy deseando hacerlo, de forma que se minimice el impacto medioambiental de mis viajes.