Esta exposición fotográfica explora la notable transferencia de los conocimientos alpinos austriacos a las montañas de Estados Unidos. Demuestra que la industria del esquí estadounidense moderna no fue únicamente un logro nacional, sino también el resultado de décadas de intercambio y cooperación cultural y técnica entre Austria y Estados Unidos.

Austriacos como Friedl Pfeifer, Hannes Schneider, Sepp Ruschp, Pepi Gramshammer y Josef «Pepi» Stiegler abandonaron Austria y se convirtieron en figuras pioneras en emblemáticos destinos de esquí estadounidenses, entre los que se incluyen Sun Valley, Aspen, Vail, Mount Cranmore, Stowe y Jackson Hole.

Al introducir la técnica Arlberg —el enfoque sistemático del esquí alpino desarrollado por Hannes Schneider en St. Anton am Arlberg (Austria) a principios del siglo XX—, estos pioneros hicieron mucho más que enseñar a los estadounidenses a esquiar. Transmitieron un sofisticado sistema de enseñanza del esquí que combinaba técnica, pedagogía, seguridad en la montaña y organización profesional. Contrataron a cientos de monitores de esquí austriacos y enseñaron a generaciones de estadounidenses a dominar las pistas, entre ellos Walt Disney, el presidente de los Estados Unidos Gerald Ford y estrellas de Hollywood como Clark Gable, Jane Russell, Ingrid Bergman, Robert Redford y Clint Eastwood.

La influencia austriaca se extendió mucho más allá de la enseñanza del esquí. Los fabricantes y las empresas de ingeniería austriacas también se convirtieron en actores importantes en el desarrollo del esquí estadounidense, desde el equipamiento de esquí hasta los telesillas, los teleféricos y las telecabinas, y empresas como Doppelmayr desempeñaron un papel fundamental.

La exposición también analiza el modelo cultural que aportó Austria. Desde la arquitectura de inspiración tirolesa y los pueblos de montaña de estilo alpino hasta las tradiciones sociales del après-ski, las «noches tirolesas», la música folclórica y el yodel, las influencias austriacas contribuyeron a dar forma tanto a la identidad visual como a la cultura social del esquí estadounidense.

Se presta especial atención a la notable relación que se estableció tras la guerra entre los monitores de esquí austriacos y los veteranos de la 10.ª División de Montaña del Ejército de los Estados Unidos. Sus conocimientos comunes sobre la guerra de montaña y el esquí contribuyeron a crear vínculos personales y profesionales duraderos a ambos lados del Atlántico. Los veteranos de la 10.ª División de Montaña desempeñaron posteriormente un papel importante en la fundación, el desarrollo o la gestión de docenas de estaciones de esquí en todo Estados Unidos.