Lisa Anderson creció como hija de dos médicos en una pequeña ciudad de Austria. Ahora es la consejera delegada de Paragonix Technologies, una empresa con sede en Boston que está transformando el trasplante de órganos y que cofundó en 2010. Una entrevista.

Usted es originaria de Estiria, Austria. ¿Qué le trajo a Estados Unidos?

Salí de Austria cuando tenía 18 años, ¡exactamente un día después de terminar la Matura! Mi primer destino fue Cambridge, Reino Unido, donde completé un programa de tres años para licenciarme en Ciencias Biomédicas en la Universidad Anglia Ruskin, seguido de un doctorado de tres años en Genética Médica en la Universidad de Cambridge/Gonville & Caius College, patrocinado por el Wellcome Trust. Tras seis años de estudios y dos años de beca posdoctoral en el Instituto de Investigación Médica de Cambridge, finalmente me contrataron en la Facultad de Medicina de Harvard y fui patrocinada por la Fundación para la Investigación de la Diabetes Juvenil. Se suponía que mi visita de trabajo inicial se limitaría a un año, pero un año se convirtió en tres, ¡y tres años en 18!

Pasé tres años en la Facultad de Medicina de Harvard, tras los cuales decidí fundar Paragonix Technologies. La mayoría de la gente pensó que dejar una carrera académica estable por una idea que -en aquel momento estaba a medio cocer- era una decisión bastante tonta, pero ese sentimiento simplemente proporcionó más combustible a mis esfuerzos en el campo de los trasplantes y para desarrollar una nueva tecnología de dispositivos médicos para ayudar a los pacientes trasplantados.

Tras haber trabajado en EE.UU. durante casi 18 años y haber cofundado la empresa de dispositivos médicos Paragonix en 2010, ¿cómo describiría el mundo laboral estadounidense? ¿En qué se diferencia del austriaco?

Veo el mundo laboral estadounidense como uno que no tiene barreras, ni restricciones, ni limitaciones. Aunque los inicios de la actividad empresarial (y el cambio de una vida académica al mundo corporativo) fueron ciertamente desafiantes y el éxito a menudo parecía imposible, el espíritu estadounidense de aceptar los fracasos, el estímulo para aprender de los contratiempos y la capacidad de tomar nuevos rumbos cuando se habían agotado todas las opciones actuales, es lo que me permitió asumir riesgos. La energía estadounidense en torno a la creación de algo innovador es implacable. La gente y el equipo de los que he podido rodearme son tenaces arriesgados que aceptan el riesgo: éste es el mundo laboral estadounidense que he podido experimentar.

Aunque no tengo experiencia con el mundo laboral austriaco, ya que nunca he disfrutado de un empleo en mi país, mi suposición es que la norma es un enfoque más conservador. Menos asunción de riesgos, quizá más rigidez de pensamiento. Pero, ¿quién soy yo para opinar sobre un mundo laboral que no conozco?

¿Cuál es su consejo para los jóvenes aspirantes en su campo?

Dice el refrán que usted es la media de las 4 personas más cercanas a usted, así que más le vale rodearse del mejor equipo posible. Elija un buen mentor, encuentre personas de interés que le inspiren en su campo e intente conectar. Establezca una relación sana con sus compañeros: aprenda de ellos (tanto de sus éxitos como de sus fracasos). Intente ser el mejor en su campo. Y siga el mejor consejo de mi propia madre: nunca siga al dinero. Cuando sea el mejor en lo que hace, el dinero le seguirá.

El año pasado, su empresa Paragonix batió el récord de la mayor distancia recorrida por un corazón humano, cuando un corazón de donante fue transportado en avión 2.506 millas desde Alaska hasta Boston en un sistema de refrigeración Paragonix. ¿Qué es lo próximo para usted en Estados Unidos?

Este récord mundial es sólo el principio para nuestra empresa. ¡Tenemos la intención de batir muchos más récords! Pero no es batir récords lo que nos mueve aquí en Paragonix. Se trata de mejorar la atención a las poblaciones de pacientes más vulnerables: (1) pacientes con insuficiencia orgánica terminal, desesperados por recibir una nueva oportunidad de vida, y (2) pacientes donantes que desinteresadamente proporcionan el don de la vida a otros.

Para nosotros, batir récords significa que hay más trasplantes de órganos disponibles para los pacientes que los necesitan. Al mismo tiempo, esto también significa maximizar la oportunidad para los donantes de órganos, cuyo último deseo era salvar la vida de otra persona.

Nuestro objetivo es redefinir por completo lo que es posible en los trasplantes humanos y proporcionar la mejor tecnología posible para mejorar los resultados de los pacientes. Por ejemplo, la semana pasada se acaba de anunciar que nuestra tecnología reduce casi a la mitad el riesgo de muerte tras un trasplante de corazón. He aquí un impactante reportaje sobre este informe realizado por Masslive en mi estado natal de Massachusetts: https://www.masslive.com/business/2024/04/mass-companys-ice-less-cooler-for-donor-hearts-is-game-changing-doctors-say.html.

En términos personales, ¿qué echa de menos de Austria?

¿Puedo decir "casi todo"? Lo primero de la lista es el humor austriaco. Es lo que más echo de menos: los austriacos son personas tan singulares capaces de soltar un chiste en casi cualquier situación. Desde que aterrizo en Austria hasta que despego de nuevo, es el humor lo que más me conmueve.

Mis dos hijos pequeños nacieron aquí, en Boston, pero se identifican como austriacos y como estirianos. Todas las fiestas en mi casa se celebran de acuerdo con la cultura austriaca y eso hace felices a todos nuestros amigos. ¡La cultura austriaca es la piedra angular de nuestro hogar!