La representación de la Exposición Universal de Chicago en la Biblioteca de la Corte Imperial de Viena y en la Biblioteca Privada del Emperador Francisco José.

Por Hans Petschar

La espectacular Feria Mundial se celebró en Chicago en 1893 para conmemorar el cuarto centenario de la llegada de Cristóbal Colón al Nuevo Mundo. Chicago se impuso a Nueva York, Washington DC y San Luis para celebrar la feria. Chicago construyó toda una ciudad neoclásica que se iluminaba de noche, lo que dio al recinto ferial el nombre de "ciudad blanca" (en contraposición a la "negra" ciudad vieja de Chicago).

Era la primera vez que el Nuevo Mundo acogía una feria mundial. Con 27,5 millones de visitantes, Chicago superó a la Feria Mundial de París, que atrajo a 6,5 millones de visitantes. "El éxito de la Feria Mundial de Chicago puso a Estados Unidos en el mapa como la primera potencia industrial del mundo". La participación de Austria en la espectacular Exposición Colombina Mundial de 1893 en Chicago no estaba en absoluto garantizada al principio.

Ni las industrias ni el gobierno austriacos mostraron especial interés en contribuir a la exposición cuando Austria recibió una invitación oficial del gobierno americano y del comité de exposiciones americano. Sólo gracias al empeño personal del cónsul austriaco en Nueva York, el Dr. Anton Palitschek von Palmforth, Austria participó finalmente en la Exposición Universal de Chicago de forma convincente. El Dr. Parlforth viajó varias veces a Viena y Bohemia para convencer a los representantes de la comunidad empresarial y del gobierno de que participaran. Sin embargo, sólo tuvo éxito en la mitad austriaca de la monarquía dual porque no pudo convencer al gobierno húngaro de que participara a pesar de todos sus esfuerzos. Por lo tanto, quedó en manos del gobierno austriaco proponer la participación de Austria al Parlamento austriaco, el Reichsrat, y decidir al respecto.

l final, se reunió un comité de exposición de primera clase y el Dr. Palmforth fue nombrado comisario de la exposición en Chicago. La exposición se desarrolló bajo la égida del hermano menor del emperador, el archiduque Karl Ludwig, mientras que la sección femenina de la exposición se creó bajo la égida de su esposa, la archiduquesa María Teresa.

Probablemente gracias a la destacada participación de la familia imperial, la Exposición Universal de Chicago y la participación austriaca fueron honradas en excelentes publicaciones y conservadas en magníficas obras en la Biblioteca de la Corte Imperial de Viena y en la biblioteca privada del Emperador.

Además de los catálogos de las exposiciones y las publicaciones contemporáneas, un magnífico estuche con fotografías de la Exposición Universal es uno de los objetos más bellos y valiosos relacionados con la Exposición Universal de Chicago. El estuche de cuero fino con fotografías de la exposición es en sí mismo una maravillosa obra de arte, diseñada para celebrar la participación de Austria-Hungría en la Exposición Universal de 1893. Fue donada al emperador Francisco José y pasó a formar parte de los tesoros de su Biblioteca Privada, que se incorporó a la recién fundada Biblioteca Nacional en 1923, tras el colapso del Imperio Austrohúngaro.

El estuche está fabricado en cuero fino de color champán con pies metálicos y herrajes de metal. Contiene cuarenta y una fotografías y el "Catálogo especial de los expositores austriacos". El estuche es en sí mismo un buen ejemplo de la alta calidad de las artes y la artesanía presentadas por Austria-Hungría en la Exposición Universal.

Incrustadas en la cubierta hay cinco acuarelas: la acuarela del centro presenta una vista de pájaro del recinto ferial en el emplazamiento del lago Michigan. Debajo del recinto ferial podemos ver la fachada del espacio de la Exposición Austriaca, un escaparate de arquitectura neobarroca. Las pequeñas acuarelas presentan diferentes vistas del interior de la exposición: gente visitando la exposición, una hélice de barco fabricada por la famosa Skoda-Works de Pilsen, una vista del Palacio del Arte y una puerta medieval de la ciudad que daba paso a una reconstrucción arquitectónica de la "Vieja-Viena".

La "Vieja-Viena" era una reconstrucción arquitectónica de las casas medievales del Graben vienés, que habían sido demolidas en la década de 1870. Esta réplica histórica de la Viena medieval contenía un restaurante donde los visitantes de la Exposición Universal podían escuchar música y conciertos vieneses. El maletín fue fabricado por Alexander Förster, fabricante de cuero fino y proveedor de la corte. La empresa Förster presentó en la exposición artículos de cuero fino y otros objetos de lujo. Las fotografías presentan los espacios de exposición, varios edificios y documentan las contribuciones austriacas a la Exposición Universal.

El foco principal de la presentación austriaca fueron las artes, la artesanía y la industria del arte. Las fotografías presentan escaparates de la sofisticada industria de la porcelana y la cerámica(Wahliss, Goldscheider) y de la famosa industria del vidrio checa (bohemia) y vienesa(Lötz, Moser, Lobmeyr). La industria del oro y la platería estuvo representada por empresas de Viena y Praga,(Böhm, Goldschmidt, Scheid). El diseño de interiores corrió a cargo de Jakob und Joseph Kohn y los hermanos Thonet.

Las fotografías también documentan las contribuciones austriacas a las artes: por ejemplo, "Los sentidos" de Hans Makart o el cuadro de historia "Defenestración de Praga" de Václav Brožík. En mayo de 1918, los protestantes bohemios arrojaron a dos delegados católicos por una ventana del Castillo de Praga. La llamada "Defenestración de Praga" se considera el inicio de la Guerra de los Treinta Años en Europa.

Una característica famosa y muy especial de la Feria Mundial de Chicago fue el Edificio de la Mujer, diseñado por Sophia Hayden. El Edificio de la Mujer contenía exposiciones de obras realizadas por mujeres en una gran variedad de campos, desde las bellas artes, las artes aplicadas, la literatura y la música hasta la ciencia y la economía doméstica. También había exposiciones sobre la mujer en la historia estadounidense y en otras culturas y lugares del mundo. En la sección austriaca del Edificio de la Mujer se presentaron obras de artistas femeninas austriacas. La más destacada era un "Paravent", un biombo coloreado a mano por la archiduquesa María Teresa de Braganza. Estaba casada con el hermano menor del Emperador, Karl Ludwig, que fue nombrado y confirmado por el Emperador como presidente del comité austriaco en 1892. La archiduquesa María Teresa fue nombrada presidenta del Comité Femenino Austriaco de la Exposición Universal. Parte de la exposición era una sección de literatura, en la que se mostraba a las mujeres austriacas en la literatura, muchas de ellas aún hoy conocidas por su contribución al movimiento femenino austriaco: Marie von Ebner Eschenbach, Helene Friedländer, Minna Kautsky, Ida Pfeifer, Berta von Suttner y Clara Schreiber.

Junto a las producciones industriales y artísticas, la agricultura estuvo representada en la exposición, y el 18 de agosto -cumpleaños del emperador Francisco José- "se organizó un elaborado desfile en el recinto del festival en el que participaron carrozas con diversos representantes de la comunidad austriaca y húngara de Chicago." La impresionante contribución de Austria la Feria Mundial de Chicago de 1893 se ha caracterizado por una "extraña mezcla de lo medieval y lo moderno". Junto con una muestra sorprendentemente moderna del movimiento de la Secesión y de la Escuela de Arte y Oficios de Viena en la Feria Mundial de San Luis de 1904, la exposición austriaca de Chicago "dejó legados duraderos en EE.UU.", legados que se conservan bien en la Biblioteca Nacional de Austria, sucesora de la Biblioteca de la Corte Imperial de Viena.

Hans Petschar es el Director de los Archivos Fotográficos de la Biblioteca Nacional de Austria.